Vijf uur voor de aftrap gingen de poorten van het historische stadion in Mexico-Stad open voor publiek. Vol enthousiasme stroomden tienduizenden supporters naar binnen voor de derde WK-openingswedstrijd op deze historische grond, waar Pelé en Diego Maradona de wereldbeker omhoog hebben getild. De waarschuwingen over een boycot door protestanten werd niet concreet. De leraren, boeren, vrachtwagenchauffeurs en moeders van vermiste zonen die zich hard maken voor hun zaak werden op een afstand van 1,5 kilometer gehouden; vanaf daar werden alleen tickethouders toegestaan.
Openingsshow
Zo verzekerden de FIFA en de Mexicaanse overheid zich ervan dat de wedstrijd doorging en het voetbal centraal stond. Na de controlepoorten begon het feest al op de straten rondom Estadio Azteca, met muzikanten, dansers in traditionele kleding en verklede fans met sombreros op hun hoofd en wereldbekers in hun handen. Binnen werden de festiviteiten doorgezet met Shakira, J. Balvin, Andrea Bocelli, een enorme wereldbeker op de middenstip, vuurwerk, confetti, nog meer dansers en publiek dat hartstochtelijk meezong.
Hier gaat vandaag geschiedenis worden geschreven. Het derde WK ooit in Estadio Azteca begint met Mexico tegen Zuid-Afrika. Aanwezig namens ELF Voetbal. #wk #mexico pic.twitter.com/bZm7RNdifP
— Jesper Langbroek (@JesperLangbroek) June 11, 2026
Na een kippenvel opwekkende editie van het Mexicaanse volkslied werd het WK officieel afgetrapt. 'El Tri' kreeg al snel kansen op de 1-0, en maakte de openingstreffer al snel. Julian Quinones profiteerde van balverlies van Zuid-Afrika dichtbij hun eigen doel. Mexcico was de eerste helft heer en meester, zonder ook maar één speler met een verleden in de Eredivisie in de basis.
Aan het begin van de tweede helft kreeg de Zuid-Afrikaan Yaya Sithole een rode kaart voor het neerhalen van de goed spelende Brian Gutiérrez. De vrije trap die volgde, vloog over het doel. Na 67 minuten kopte Raúl Jiménez zijn land op 2-0, waarmee hij liet zien waarom hij de eerste spits is in plaats van oud-Feyenoorder Santiago Giménez.
Een kwartier voor tijd maakte oud-Ajacied Edson Álvarez zijn opwachting, de aanvoerder die herstellende is van een blessure. Tegen het einde van de wedstrijd kreeg Zuid-Afrika een tweede rode kaart, die was voor Themba Zwane. En ook César Montes van Mexico haalde het laatste fluitsignaal niet. De herhaling van openingswedstrijd van het WK 2010 eindigde in 2-0 voor de thuisspelende spelers, die na afloop werden toegezongen door het vermaakte publiek.
