Vorm Nederland
Vorig kalenderjaar zat Nederland in een geweldige flow: het hele jaar 2025 bleef Oranje ongeslagen. Na de uitschakeling via strafschoppen in de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje volgde de kwalificatie voor dit WK. Op twee gelijke spelen tegen Polen na (beide 1-1) won Nederland alles, waardoor het zich vrij gemakkelijk plaatste voor de eindronde.
In aanloop naar die eindronde is het goede gevoel echter wat weggeëbd. Er werden vier oefenwedstrijden gespeeld. Van Noorwegen werd met 2-1 gewonnen en tegen Ecuador werd met tien man een gelijkspel over de streep getrokken. De crux zit hem in de wedstrijden die hierna volgden. In De Kuip werd met 0-1 verloren van Algerije door een doelpunt van Anis Hadj-Moussa, op voor hem bekende grond. Vervolgens werd er in New York nog een wedstrijd gespeeld tegen Oezbekistan, die nipt met 2-1 werd gewonnen dankzij twee strafschoppen van Cody Gakpo. Achter gesloten deuren werd er nog een tweede wedstrijd gespeeld tussen de reserves van beide landen; die wedstrijd werd door de Oezbeken met 1-2 gewonnen. Geen geweldige generale repetitie dus.
Tijdens de kwalificatiereeks was Memphis Depay de belangrijkste man aan de kant van Oranje: hij scoorde acht keer en gaf vier assists. De aanvaller van het Braziliaanse Corinthians kampte de afgelopen maanden echter met een hardnekkige blessure, waardoor hij dit kalenderjaar tot slechts 465 minuten in de Braziliaanse Série A kwam. De laatste volledige wedstrijd die hij speelde, was op 15 maart tegen Santos.
Vorm Japan
Japan staat op dit moment op plek achttien van de FIFA-ranglijst en wordt al sinds 2018 getraind door bondscoach Hajime Moriyasu. Onder zijn leiding heeft de ploeg knappe resultaten geboekt. Zo wist Moriyasu zijn ploeg in 102 interlands naar 71 overwinningen te loodsen. Op het vorige WK in Qatar wist Japan tegen alle verwachtingen in te stunten door groepswinnaar te worden in de 'groep des doods' met Spanje en Duitsland. Beide grootmachten werden toen met 2-1 verslagen.
In aanloop naar dit toernooi kennen de Japanners in ieder geval een sterke oefencampagne: de ploeg won de laatste zes wedstrijden op rij, waaronder tegen toplanden als Engeland (0-1) en Brazilië (3-2).
Spelers om op te letten bij Japan zijn de in Nederland welbekende Feyenoorder Ayase Ueda, Takefusa Kubo van Real Sociedad en Junya Ito van KRC Genk. Zij zijn de drie belangrijkste aanvallers en vormden dan ook de top drie op de MVP-lijst tijdens de kwalificatie. Kubo stond op één met vier goals en acht assists, Ito maakte één goal en gaf tien assists, en Ueda scoorde acht doelpunten en leverde twee assists.
Afwezigen
Er is eigenlijk maar één twijfelgeval te noemen: Bart Verbruggen. De doelman van Oranje moest geblesseerd naar de kant in het oefenduel met Oezbekistan en het is nog niet zeker of hij fit genoeg is voor de wedstrijd tegen Japan. Mocht hij niet kunnen spelen, dan is het aannemelijk dat hij vervangen wordt door Mark Flekken, aangezien de Limburger hem ook tegen Oezbekistan verving. Hij hervatte vrijdag wel weer de groepstraining, dus dat is een positief teken.
Historie
Tot op heden hebben beide ploegen elkaar drie keer getroffen in de geschiedenis: twee keer vriendschappelijk en één keer eerder op een WK. Op 5 september 2009 vond de eerste vriendschappelijke ontmoeting plaats in de Grolsch Veste in Enschede. Toen won Oranje met 3-0 door doelpunten van Robin van Persie, Wesley Sneijder en Klaas-Jan Huntelaar.
Negen maanden later troffen beide landen elkaar in de groepsfase van het WK 2010 in Zuid-Afrika. Toen was opnieuw Wesley Sneijder trefzeker, die de 1-0 eindstand op het bord bracht. De laatste keer dat beide ploegen elkaar troffen, was tijdens een vriendschappelijke interland in Genk. Die wedstrijd eindigde in 2-2. Na een 0-2 voorsprong via doelpunten van Rafael van der Vaart en Arjen Robben kwamen de Japanners door goals van Yuya Osako en Keisuke Honda weer langszij. Positief is dus dat Nederland tot op heden nog nooit van Japan heeft verloren, en dat zal Ronald Koeman graag zo houden.
De wedstrijd is live te zien op NPO 1.
