Dit is Fouad Zahouani, de nieuwe linksback van Jong Ajax

Fouad Zahouani zag op 18 april 2006 het levenslicht in Casablanca, de grootste stad van Marokko. Al op jonge leeftijd toonde Zahouani aan te beschikken over veel kwaliteit. Het zorgde ervoor dat hij op zijn tiende werd toegelaten aan de Mohammed VI Football Academy. De voetbalacademie is een initiatief van de Marokkaanse koning om de voetbal-infrastructuur in het Noord-Afrikaanse land te bevorderen en te moderniseren. Dat heeft in relatief korte tijd al voor internationale successen gezorgd met de doorbraak van spelers als Youssef En-Nesyri, Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi en Feyenoorder Oussama Targhalline. In januari 2025 stapte Zahouani over naar zijn huidige club Union Touarga Sportif, wat uitkomt op het hoogste niveau van Marokko (Botola).

Dat UTS veel vertrouwen heeft in de vleugelverdediger bleek wel uit het feit dat Zahouani op 5 januari zijn eerste profminuten mocht maken. Al zal hij vermoedelijk met weinig genoegdoening terugkijken op zijn debuut, want in de uitwedstrijd tegen Maghreb Fez werd met 3-0 verloren. Bekender is Zahouani van zijn optredens voor de Marokkaanse jeugdploegen, want in zijn prille interlandcarrière was hij al bij veel successen betrokken. Zo hoorde hij bij de selectie van Marokko onder-20 die in 2024 zegevierden in het UNAF-toernooi. Dat is een jaarlijks jeugdvoetbaltoernooi georganiseerd door landen uit Noord-Afrika. Door de winst van dat toernooi was Marokko ook automatisch gekwalificeerd voor Africa Cup Onder-20 in 2025, waar Marokko eindigde als finalist, met wederom Zahouani in de ploeg en als een  van de blikvangers, want zijn prestaties op dat continentale toernooi leverden hem een plek op in het team van het toernooi.

In 2025 was Zahouani ook betrokken bij de WK-winst van Marokko met zijn leeftijdsgenoten. In de groepsfase eindigde Marokko als koploper, mede dankzij overwinningen op Spanje en Brazilië, waarin Zahouani beide keren negentig minuten speelde. Ook in de achtste finale, kwartfinale, halve finale en finale maakte de vleugelverdediger de wedstrijd vol. In de kwartfinale was hij zelfs trefzeker. In het duel met de Verenigde Staten zorgde hij na 31 minuten voor de 0-1 (1-3). In de finale rekende Marokko met 0-2 af met Argentinië. In de eindstrijd was Zahouani van grote waarde, aangezien hij werd belast met het bewaken van Maher Carrizo (tegenwoordig Ajax), die op dat toernooi een van de beste spelers was. De toekomstige teamgenoot van Zahouani had in de finale echter niets te vertellen. Het enige duel dat Marokko O-20 op dat WK verloor was tegen Mexico in de groepsfase en uitgerekend in dat duel kwam de linksback niet in actie. 

Het is te veel eer om de WK-winst alleen op Zahouani af te schuiven, maar het is een feit dat hij een van de steunpilaren was van een hele hoopgevende lichting van Marokko. Zijn doelpunt tegen de Verenigde Staten is ook exemplarisch voor zijn speelstijl. Hij is een moderne vleugelverdediger die zowel verdedigend en aanvallend zijn bijdrage levert. Zijn snelheid, loopvermogen en agressiviteit behoren tot zijn grootste wapens. De back heeft altijd de blik naar voren gericht en beschikt over een redelijke voorzet. Met 1 meter 80 wordt hij daarnaast niet zo maar van de bal gelopen. 

Ondanks zijn internationale ervaring, zal Ajax begrijpen dat ervaring opdoen in de Keuken Kampioen Divisie wenselijk is voor zijn ontwikkeling. Hij speelde tot nu toe pas 24 duels in de hoofdmacht van zijn club en zal vermoedelijk moeten wennen aan het niveauverschil. Bij Jong Ajax kan de verdediger zonder al te veel druk wennen aan het land, de speelstijl en zijn teamgenoten. Bij Jong Ajax wordt hij de opvolger van Lucas Jetten. De verdediger was jarenlang een vast gezicht op de vleugelpositie van de Amsterdamse beloften, maar slaagde er nooit in om aan te haken bij het eerste elftal. Eerder maakte de club bekend dat Jetten zijn carrière vervolgd bij SC Cambuur. 

Ajax was niet de enige gegadigde voor de handtekening van Zahouani. De prestaties van de Marokkaan sprongen ook in het oog bij scouts van diverse Europese clubs zoals AC Milan, VfB Stuttgart en Udinese, maar technisch directeur Jordi Cruijff wist de vleugelverdediger te overtuigen om voor de Amsterdammers te kiezen.