De naam van Ter Stegen zong de afgelopen weken al nadrukkelijk rond in de Johan Cruijff ArenA. Technisch directeur Jordi Cruijff werkte achter de schermen aan een constructie om de doelman uit Barcelona naar Amsterdam te halen. Dat bleek geen eenvoudige opgave. De 44-voudig Duits international verlengde in 2023 nog zijn contract bij FC Barcelona en behoort tot de grootverdieners van de Catalaanse club. Ook tijdens zijn tijdelijke overstap naar Girona afgelopen winter bleek zijn salaris een struikelblok, waarna Barcelona een groot deel van zijn loon voor zijn rekening nam. Ook voor een verhuur aan Ajax lijkt inmiddels een vergelijkbare oplossing te zijn gevonden.
Niet alleen Cruijff speelde een rol in de onderhandelingen. Ook de nieuwe Ajax-trainer Míchel kent Ter Stegen goed. De Spaanse oefenmeester werkte tijdens de tweede helft van het afgelopen seizoen al samen met de ervaren doelman bij Girona. Daarvoor verdedigde Ter Stegen ruim tien jaar het doel van FC Barcelona, waar hij onder meer zeven landstitels en de Champions League won. Door meerdere blessures verloor hij zijn vaste plek en koos hij voor een tijdelijke overstap naar Girona. Daar bleef zijn bijdrage door een hamstringblessure beperkt tot slechts twee wedstrijden. Ajax heeft echter de garantie gekregen dat de doelman volledig hersteld is en direct inzetbaar is.
Foto: Pro ShotsAls Ter Stegen daadwerkelijk zijn debuut maakt, wordt hij de achtste Duitser die ooit voor Ajax uitkomt. De eerste was Werner Schaaphok, die ruim zestig jaar geleden het rood-witte shirt aantrok. De verdediger speelde bijna tweehonderd wedstrijden voor de Amsterdammers en groeide uit tot een vaste waarde.
De succesvolste Duitser uit de Ajax-historie is zonder twijfel Horst Blankenburg. De verdediger maakte deel uit van de legendarische ploeg die begin jaren zeventig drie keer op rij de Europa Cup I won. Tijdens de finale van 1971 begon Blankenburg nog op de bank, maar in de eindzeges van 1972 en 1973 vormde hij samen met Barry Hulshoff het hart van de defensie.
Na de Europese successen haalde Ajax in 1973 Arno Steffenhagen naar Amsterdam. De aanvaller speelde bijna honderd wedstrijden en maakte daarin 28 doelpunten. Enkele jaren later volgde Peter Lübeke, maar diens periode in Amsterdam bleef beperkt tot slechts zes officiële wedstrijden.
Daarna duurde het liefst 38 jaar voordat opnieuw een Duitser het Ajax-shirt aantrok. Dat gebeurde in 2015 met Amin Younes, die overkwam van Borussia Mönchengladbach. De technisch vaardige buitenspeler speelde een belangrijke rol in het bereiken van de Europa League-finale van 2017. Na exact honderd wedstrijden en zeventien doelpunten vertrok hij transfervrij naar Napoli.
Foto: Pro ShotsIn datzelfde seizoen stond ook Heiko Westermann onder contract bij Ajax. De ervaren verdediger werd in 2016 gehaald, maar wist nooit een vaste basisplaats te veroveren. Zijn bijdrage bleef steken op acht wedstrijden, waarna hij een jaar later vertrok naar Austria Wien.
De meest recente Duitser in Amsterdam was doelman Diant Ramaj. Hij behoorde tot de aankopen van voormalig technisch directeur Sven Mislintat en was een van de weinige nieuwkomers die indruk maakte tijdens een teleurstellend seizoen waarin Ajax als vijfde eindigde. Met de komst van trainer Francesco Farioli veranderde zijn perspectief echter. De Italiaan gaf de voorkeur aan Remko Pasveer, waarna Ramaj tijdens de winterstop de overstap maakte naar Eintracht Frankfurt.
Nu lijkt Marc-André ter Stegen zijn opvolger te worden. Als de transfer definitief wordt afgerond, krijgt Ajax er niet alleen een zeer ervaren doelman bij, maar ook de achtste Duitse speler in de clubgeschiedenis.
