Na afloop van de nederlaag tegen Portugal ging de aandacht vooral uit naar de grote vedetten op het veld. Veel werd gespeculeerd over de vraag of Cristiano Ronaldo of Luka Modric hun laatste WK-wedstrijd hadden gespeeld. Voor Modric lijkt dat, gezien zijn leeftijd van bijna 41 jaar, het meest waarschijnlijk, al is bij de Kroatische spelmaker niets helemaal uit te sluiten. In de schaduw van zijn landgenoot speelde echter waarschijnlijk nog een Kroatische grootheid zijn laatste duel op een wereldkampioenschap: Ivan Perisic.
Ook Perisic behoort met zijn 37 jaar tot de routiniers van de Kroatische selectie. Toch laat hij zowel bij PSV als op dit WK zien dat leeftijd niet alles zegt. De vleugelaanvaller speelde afgelopen seizoen dertig Eredivisie-wedstrijden, waarin hij zeven keer scoorde en twaalf assists gaf. Ook op het WK bewees hij opnieuw zijn waarde met een doelpunt en een assist. Bovendien miste hij geen enkele minuut van het toernooi, al kon hij niet voorkomen dat Kroatië al in de tweede ronde strandde. Daarmee blijft zijn WK-erelijst voorlopig staan op de zilveren medaille van 2018 en het brons van 2022.
Foto: Pro ShotsZijn treffer tegen Portugal leverde Perisic bovendien een plek in de geschiedenisboeken op. De PSV'er wist nu op vier verschillende WK's te scoren en evenaart daarmee grootheden als Uwe Seeler, Pelé en Miroslav Klose. Alleen Lionel Messi, die op vijf WK's trefzeker was, en Cristiano Ronaldo, die op zes wereldkampioenschappen scoorde, deden het beter.
Daar bleef het niet bij. Dankzij zijn doelpunt is Perisic nu ook alleen recordhouder als Kroatische topscorer op WK's. Hij passeerde Davor Suker, die al zijn WK-doelpunten maakte tijdens het wereldkampioenschap van 1998. Met zijn treffer tegen Portugal staat Perisic nu alleen bovenaan die lijst.
Na afloop van de wedstrijd sprak Perisic zich ook uit over zijn interlandtoekomst. De ervaren buitenspeler is voorlopig niet van plan een punt achter zijn loopbaan bij Kroatië te zetten, zolang hij fysiek in staat blijft om op dit niveau te presteren. "Ik zal elke dag werken om in topvorm te zijn. Dat is alles wat ik kan beloven", zei hij na de uitschakeling tegen Portugal.
Voorlopig wacht eerst een vakantie, waarna Perisic zich normaal gesproken weer meldt op De Herdgang. De Kroaat tekende aan het begin van vorig seizoen een contract bij PSV dat loopt tot de zomer van 2027. Toch is het de vraag of hij dat ook uitdient. Tijdens de afgelopen winterse transferperiode maakte hij er geen geheim van een terugkeer naar Internazionale te zien zitten. Of de Italiaanse topclub nog altijd geïnteresseerd is, is onduidelijk. Eén ding heeft Perisic op dit WK in ieder geval opnieuw bewezen: zolang hij fysiek fit blijft, kan hij zich nog altijd meten met de absolute wereldtop.
Foto: Pro Shots
