1. WK 1962: Engeland - Argentinië 3-1
In 1962 worden Engeland en Argentinië voor het eerst aan elkaar gekoppeld. Het WK wordt dat jaar gehouden in Chili en zestien teams zijn gekwalificeerd. Engeland en Argentinië worden ingedeeld in groep D, met grootmacht Hongarije en Bulgarije. Engeland verliest het openingsduel van de Hongaren, terwijl Argentinië de Bulgaren met 1-0 verslaat. In de tweede poulewedstrijd is het dus direct erop of eronder voor Engeland, want dan nemen ze het op tegen de Argentijnen. De Engelse formatie begreep de opdracht en versloeg de opponent met 3-1. Ronald Flowers, Bobby Charlton en Jimmy Greaves zorgden voor een comfortabele marge, alvorens José Sanfilippo tien minuten voor tijd een troostdoelpunt maakte. Engeland zou uiteindelijk als nummer twee doorstoten naar de volgende ronde, Argentinië eindigde derde.
2. WK 1966: Engeland - Argentinië 1-0
Sommige jaartallen zijn voor voetbalsupporters heilig. Bij het horen van '88 dwaalt het brein van de Nederlandse sportliefhebber af naar het glorieuze EK. De goal van Wim Kieft tegen Ierland, de blik van Rinus Michels na de wereldgoal van Marco van Basten in de finale tegen de Sovjet-Unie en de rondvaart op de boot schieten direct door het geheugen van de Nederlander bij het horen van die cijfersamenstelling. Voor Engeland is dat 1966. Tot dusver de enige keer dat Engeland beslag wist te leggen op de Wereldbeker, en dat in eigen land. Op dat WK slaat de vlam in de pan en wordt de sportieve voetbalrivaliteit geboren. De tweestrijd vindt plaats in de kwartfinale en staat in Argentinië bekend als de overval van de eeuw. Het duel ontaarde door de agressieve speelstijl van de Argentijnen vlot in een ordinaire schopwedstrijd. La Albiceleste kon het hoofd niet koel houden en werd in de 36ste minuut gereduceerd tot tien veldspelers. Antonio Rattin kreeg zijn tweede gele kaart nadat hij scheidsrechter Rudolf Kreitlein een verbale uitbrander gaf. Rattin, aanvoerder van de ploeg, weigerde het speelveld te verlaten en het duel was acht minuten lang in een impasse. In de tweede helft werd het duel dankzij een kopbal van Geoff Hurst ook nog eens in Brits voordeel beslist: 1-0. Het appèl van de Argentijnen wegens buitenspel was gericht op de dovemansoren van Kreitlein. Na het eindsignaal werd de boosdoener door een woedende meute Argentijnse veldspelers omsingeld en moest de scheidsrechter door politie worden weggebracht. De zegevierende manager Alf Ramsey had geen goed woord over voor de tegenstander: "Het leken wel dieren".
3. WK 1986: Argentinië - Engeland 2-1
Twintig jaar na de zogeheten 'overval van de eeuw' ontmoeten de landen elkaar wederom in de kwartfinale van het WK, ditmaal in Mexico. In de tussentijd zijn de belangen niet bepaald gesust. En dat heeft alles te maken met een eilandje met circa drieduizend inwoners in het zuidelijke deel van de Atlantische Oceaan. De Falklandeilanden. Het is niet groot, maar toch bekommeren beide landen zich er hevig om sinds de ontdekking ervan in 1592. In 1893 eistte Argentinië de eilanden op, maar twee jaar later onderstreepten de Britten hun soevereiniteit. Vier jaar voor het WK-duel van 1986 laaien de gemoederen weer op wanneer Argentinië de eilanden binnenvalt. Hetgeen het Verenigd Koninkrijk aanzet oorlog te voeren. De oorlog duurde 'maar' van 2 april tot 20 juni 1982, maar eiste toch een dodental op van 649 Argentijnen en 258 Engelsen. De nederlaag viel Argentinië zwaar. In het Azteca-stadion in Mexico neemt Argentinië vier jaar later sportieve wraak. Twee van de meest beroemde momenten uit de WK-geschiedenis vinden in een tijdsbestek van vier minuten plaats. In de 51ste minuut verslaat Diego Maradona doelman Peter Shilton door met zijn opgeheven arm te scoren, vier minuten later dribbelt de virtuoos het halve elftal van Engeland dronken en scoort hij het doelpunt van de eeuw. Gary Lineker scoort tien minuten voor tijd nog de aansluitingstreffer, maar de Britten komen niet verder dan dat.
4. WK 1998: Argentinië - Engeland 2-2 (4-3 na penalty's)
Ook deze ontmoeting stond weer bol van de bijzondere gebeurtenissen. Binnen tien minuten hadden zowel Gabriel Batistuta als Alan Shearer een penalty verzilverd en zes minuten na de gelijkmaker van Shearer maakt Liverpool-tiener Michael Owen een fabuleuze solo-goal. Engeland lijkt met een voorsprong aan de thee te gaan, maar krijgt in de slotminuut van de eerste helft de 2-2 van Javier Zanetti voor de kiezen. David Beckham, de ster van de Britten, wordt twee minuten na de hervatting uit de tent gelokt door Diego Simeone. De Argentijn geeft een vrije trap weg door Beckham in de rug te duwen, maar de Engelsman reageert met een met een licht trapje tegen de kuit van Simeone, die reageert alsof hij door een wesp is gestoken en gaat theatraal naar de grond. Het werkt wel, arbiter Kim Milton Nielsen gaf Beckham rood voor een natrappende beweging. Het elftal van bondscoach Glenn Hoddle houdt met tien man stand tot aan de penaltyreeks, maar daarin blijkt Argentinië sterker. Door zijn negatieve hoofdrol wordt Beckham nadien jarenlang met de nek aangekeken door Britse voetbalsupporters. De achterban geeft hem nadrukkelijk de schuld van de uitschakeling en het duurt jaren voordat de supporters hem weer in de armen sluiten. In de Netflix-documentaire van David Beckham noemt hij de schop 'een van zijn grootste fouten in zijn leven'.
Foto: Pro Shots5. WK 2002: Argentinië - Engeland 0-1
In 2001 beleeft Engeland een moeizame kwalificatie voor het WK van 2002. Deelname komt zelfs in het geding. Nota bene zondebok Beckham wordt de redder in nood. Op 6 oktober 2001 schiet hij Engeland in de slotminuut met een daverende vrije trap naast Griekenland, waardoor directe kwalificatie voor het wereldkampioenschap voetbal is veiliggesteld. Het is het moment waarop de Brit weer in de armen wordt gesloten door het volk. De stommiteiten van drie jaar eerder zijn vergeten. En alsof het zo moest zijn worden Engeland en Argentinië wederom aan elkaar gekoppeld, ditmaal in de groepsfase, net als in 1962 dus. Argentinië wint het openingsduel, Engeland speelt gelijk tegen Zweden. Speelronde twee is wederom van cruciaal belang. Vlak voor rust is de pijlsnelle Owen zijn opponent Mauricio Pochettino te vlug af en maakt de Argentijn een overtreding in het strafschopgebied. Niemand minder dan Beckham neemt de elfmetertrap op en schiet de bal binnen. De ultieme verlossing. Beckham kust het logo van de Three Lions.
