Beginjaren
Toni Fruk werd 25 jaar geleden geboren in Nasice. Een plaats in het oostelijke deel van Kroatië, waar ook voormalig Heerenveen-middenvelder Danijel Pranjic het leven zag. De stad van circa 15.000 inwoners ligt tegen de hellingen aan van de Krndija-berg en teert vooral op de visserij en landbouw. Vanaf Toni's zevende levensjaar sluit hij zich aan bij de plaatselijke voetbalvereniging NK NASC, waarvoor hij drie seizoenen speelt, hierna speelt hij nog acht jaar in de jeugd van KNS Hypo Limac, een voetbalschool voor talentvolle kinderen in de omgeving Osijek.
Profcarrière
In 2018 maakte Fruk de enigszins verrassende overstap naar het jeugdelftal van de Belgische profclub Royal Mouscron. Zij konden maar kort genieten van de kwaliteiten van de behendige middenvelder, want nog voor het einde van het seizoen werd bekend dat de Kroaat zou transfereren naar de jeugdopleiding van Fiorentina. De club uit Florence betaalde 1,5 miljoen om de middenvelder los te weken uit België, zonder dat Fruk ook maar een minuut in de hoofdmacht van Mouscron speelde. Hoewel La Viola het ziet zitten in de Kroaat, moet hij eerst rijpen in de Primavera (de jeugdcompetitie van Italië) en wordt hij diverse keren verhuurd aan clubs uit zijn geboorteland. Eerst aan NK Dubrava, later aan HNK Gorica. Die verhuurbeurten doen zijn ontwikkeling goed. Hij speelt ondanks zijn jonge leeftijd veel duels en pikt als aanvallende middenvelder bij beide clubs doelpunten mee. Bij die laatste club, Gorica, speelt hij zelfs twee seizoenen op huurbasis.
De goede uitleenbeurten ten spijt, krijgt Fruk in Florence te horen dat hij verkocht gaat worden. Gelukkig heeft hij tijdens die drie seizoenen in Kroatië wel zijn klasse laten zien, dus is er interesse. In de zomer van 2023 gaat HNK Rijeka met de Kroaat aan de haal. De club is zo overtuigd van zijn kwaliteiten dat het het vorige transferrecord voor een inkomende speler (1,2 miljoen) meer dan verdubbeld: vier miljoen euro heeft de club dan over voor de 22-jarige offensieve middenvelder.
High risk, high reward zo blijkt in de zomer van 2026. De linkspoot is de talisman voor zijn ploeg en combineert zijn spel met goed rendement. In zijn eerste seizoen (2023/24) was hij met drie goals niet erg doelgericht, maar hij had wel 16 assists op zijn naam staan. Het seizoen daarop werd zijn beste tot nu toe. In 33 competitieduels was hij met elf goals en elf assists goud waard voor de club, dat met zijn hulp voor de tweede keer in de clubhistorie landskampioen werd. Daar bleef het niet bij, want ook de nationale beker werd in de wacht gesleept, mede door Fruk, die met vier doelpunten een van de topscorers van dat toernooi werd.
Ook het afgelopen seizoen was memorabel voor Fruk, maar dan op persoonlijk vlak. Rijeka kon het succesvolle seizoen niet herhalen, maar Fruk haalde desondanks wederom goede cijfers. Met twaalf goals en drie assists was hij in de nationale competitie van waarde en in de Conference League scoorde hij vijf keer. In september 2025 mocht de middenvelder zijn debuut maken namens de nationale ploeg tegen de Faeröereilanden. Fruk werd door de bondscoach ook geselecteerd voor de WK-selectie, maar kwam in alle vier duels niet tot spelen voor de nummer dertien op de wereldranglijst. Net als Ajax is Fruk overigens ook al begonnen aan het nieuwe seizoen. Op de avond dat Ajax Vojvodina met 1-4 versloeg werd Fruk matchwinner bij Rijeka in het Conference League-kwalificatieduel met Derry City: 1-0.
Type speler:
Fruk is een lopende aanvallende middenvelder. Hij komt het best tot zijn recht rondom het vijandelijke zestienmetergebied en heeft een neusje voor de juiste positie kiezen. Dat weet hij te combineren met een goed rendement. Als Ajax op de tien positie op zoek is naar een bewezen doelpuntenmaker vanaf het middenveld kan Fruk een interessante optie zijn. Lager op het veld wordt zijn waarde minder. Hij is in die zin een totaal andere speler dan de eerder aan Ajax gelinkte Azzedine Ounahi. Het valt dus ook niet uit te sluiten dat Ajax nog steeds interesse heeft in de Marokkaans international. Volgens diverse buitenlandse media mikt Rijeka op het verbreken van het uitgaande transferrecord als bedrag voor Fruk. Dat record staat nu op negen miljoen voor Andrej Kramaric naar Leicester City. In Engeland worden ook Ipswich Town en Hull City bij de geïnteresseerde clubs voor Fruk geschaard.
