Correia maakte vorig seizoen definitief naam als trainer. Met Telstar dwong hij via de play-offs promotie naar de Eredivisie af, waarna hij de club een seizoen later op knappe wijze wist te handhaven. Op de laatste speeldag stelde Telstar lijfsbehoud veilig in een rechtstreeks duel met FC Volendam. Nog voor het einde van dat seizoen had FC Utrecht de succesvolle oefenmeester al vastgelegd.
In Utrecht probeert Correia dezelfde principes door te voeren waarmee hij bij Telstar succes boekte. Zijn voorkeur gaat uit naar een systeem met drie centrale verdedigers en aanvallend ingestelde wingbacks. Ook bij FC Utrecht kiest hij in de voorbereiding voor die formatie, met twee controlerende middenvelders en twee aanvallers die rondom de spits opereren. Al in het eerste oefenduel tegen De Graafschap waren de contouren van zijn speelstijl zichtbaar.
Een belangrijk onderdeel van die speelwijze is de rol van de doelman. Correia verlangt van zijn keeper dat hij actief meevoetbalt en de opbouw verzorgt. Bij Telstar beschikte hij daarvoor over Ronald Koeman, die comfortabel was aan de bal. Nu probeert hij hetzelfde voor elkaar te krijgen bij Vasilios Barkas en Michael Brouwer.
Wie het seizoen als eerste doelman begint, is nog niet officieel besloten, al lijkt Barkas voorlopig de beste papieren te hebben. De Griek moest in de eerste oefenwedstrijd nog wennen aan de nieuwe manier van opbouwen, maar boekte volgens zijn trainer snel progressie. "Op de eerste training moest Barkas verplicht over de grond opbouwen. Tegen De Graafschap ging dat nog mis, maar na de laatste oefenwedstrijd zei hij in de rust: 'Ik voelde me net Messi.' Dat zijn mooie ontwikkelingen", vertelde Correia tegenover ESPN.
De resultaten in de voorbereiding zijn wisselend, al hecht de trainer daar weinig waarde aan. FC Utrecht begon met een 1-2 nederlaag tegen De Graafschap, waarna overwinningen volgden op PEC Zwolle (2-1), Beerschot (2-0) en V-Varen Nagasaki (3-2). Daar tussendoor verloor de ploeg met 0-1 van Apollon Limassol. Tegen SC Cambuur werden twee oefenduels afgewerkt, waarvan er één met 1-0 werd verloren en één met dezelfde cijfers werd gewonnen. Komende zondag sluit Utrecht de voorbereiding af met een krachtmeting tegen Sevilla.
Ondertussen kreeg de selectie ook een flinke kwaliteitsimpuls. FC Utrecht haalde Guus Offerhaus transfervrij over van Telstar en trok daarnaast Kevin Paredes, Arthur Zagré, Joris van Overeem en de Duitse talenten Ferdinand Pohl, Jamie Schuldes en Emmanuel Chigozie Owen aan.
Daar tegenover staat het vertrek van ervaren krachten als Mike van der Hoorn, Nick Viergever, Sébastien Haller en Souffian El Karouani. Correia ziet dat echter niet als een probleem. Volgens de trainer biedt het juist ruimte voor nieuwe leiders om op te staan. "Er wordt altijd gezegd: waar leiders vertrekken, zullen nieuwe leiders opstaan. Dat is een proces, maar je ziet nu al dat jongens minder de kat uit de boom kijken en zich laten gelden."
Eén van de spelers die direct een voortrekkersrol lijkt te pakken, is Joris van Overeem. De middenvelder werd na lang onderhandelen voor een transfersom van circa 700.000 euro overgenomen van sc Heerenveen, een bedrag dat via bonussen nog kan oplopen. In het meest recente oefenduel met SC Cambuur droeg Van Overeem al de aanvoerdersband. Correia noemde hem een logische kandidaat voor het vaste aanvoerderschap, al is daar binnen de selectie nog geen definitieve beslissing over genomen.
