Direct na het laatste fluitsignaal sprak analist Alex Pastoor vol bewondering over de 22-jarige Fransman. "Sano is nu weg, maar als ik Dick Schreuder was zou ik me nog eens achter de oren krabben. Want als mensen opletten, komen ze straks ook voor Lebreton kijken", zei Pastoor bij Ziggo Sport. "Als je naar hem kijkt, zie je dat hij in alle hoofdmomenten het niveau van de top aankan. Hij is nog jong, geeft ongelooflijk veel energie en kan ook gewoon uitstekend voetballen."
Ook bij ESPN werd de middenvelder uitgebreid geprezen. Voormalig NEC-trainer Mario Been was minstens zo enthousiast over het optreden van Lebreton. "Noé Lebreton was fenomenaal", stelde Been in Voetbalpraat. "Hij doet alles goed en is pas 22 jaar. Dit is zijn tweede seizoen. Er zullen ongetwijfeld scouts op de tribune hebben gezeten, want dit is echt een hele goede speler."
Lebreton maakte vorig jaar voor iets meer dan een miljoen euro de overstap van het Franse Caen naar NEC. Zijn eerste maanden in Nijmegen verliepen echter moeizaam. Een enkelblessure hield hem een tijdje aan de kant, terwijl de concurrentie op de aanvallende posities groot was. Trainer Dick Schreuder beschikte over veel aanvallende opties en koos vaak voor een systeem waarin veel ruimte was voor aanvallend ingestelde spelers.
In de eerste seizoenshelft moest Lebreton zich beperken tot zes invalbeurten. Na de winterstop veranderde zijn situatie volledig. Hij kreeg direct een basisplaats en stond die, op twee wedstrijden na, niet meer af. Dat ging ten koste van Koki Ogawa, terwijl Bryan Linssen doorschoof naar de spits. Samen met Tjaronn Chery kreeg Lebreton een vrije rol achter de centrumspits.
Zijn veelzijdigheid maakt hem extra waardevol voor NEC. Hoewel hij zich vooral als aanvallende middenvelder liet zien, kan hij ook uitstekend uit de voeten als controlerende of verdedigende middenvelder. Daarnaast bewees hij vorig seizoen bij afwezigheid van Basar Önal ook op de linkerflank inzetbaar te zijn.
Die ontwikkeling bleef niet onopgemerkt. Lebreton tekende vorige zomer een contract tot medio 2029, met een optie voor een extra seizoen. Sinds zijn komst naar Nederland is zijn marktwaarde volgens Transfermarkt verviervoudigd naar vier miljoen euro. Concrete belangstelling is vooralsnog niet naar buiten gekomen, maar na zijn sterke optreden tegen Olympiakos lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat buitenlandse clubs zich melden.
Toch lijkt NEC voorlopig niet te hoeven verkopen. De Nijmegenaren incasseerden deze zomer al zestien miljoen euro door de transfers van Basar Önal, Youssef El Kachati en Dirk Proper. Bovendien lijkt daar op korte termijn nog een forse opbrengst bij te komen, nu Kodai Sano hard op weg is naar landskampioen PSV. Met die inkomsten zit de club financieel comfortabel, waardoor een vertrek van Lebreton voorlopig niet noodzakelijk lijkt.
