16 september 1987: Ajax - Dundalk 4-0
Op 11 mei 1988 staat Ajax in de Europacup II-finale tegenover het KV Mechelen van voormalig Ajax-hoofdtrainer Aad de Mos. De Hagenaar is uit op wraak na zijn vertrek uit Amsterdam. De Mos wordt in 1983 kampioen met Ajax en is in 1985 ook hard op weg, maar wordt vijf wedstrijden voor het einde ontslagen door rebellerende spelers. Ajax wordt in 1985 kampioen, maar de eer gaat niet meer naar de trainer die het merendeel van het seizoen onder leiding stond. In 1988 neemt hij met Mechelen wraak. Hij wint in de finale met 1-0 van Ajax. Het is een rampjaar voor de Amsterdammers, want de club eindigt zonder prijzen.
Maanden eerder start het Europese avontuur van Ajax echter in Amsterdam tegen het onbekende Dundalk uit Ierland. Op 16 september 1987 staat in Amsterdam het heenduel met de Ieren gepland. Ajax staat onder leiding van Johan Cruijff, maar heeft het in eigen huis heel erg lastig met het nietige Dundalk. In Stadion De Meer blijft het tot aan de 65ste minuut 0-0. Frank Rijkaard opent dan de score met een lucky. Zijn schot wordt van richting veranderd en zet de keeper op het verkeerde been. De openingstreffer doet Ajax goed, want vervolgens loopt de ploeg uit naar 4-0. Danny Blind en Aron Winter tillen de stand naar 3-0, waarna de 31-jarige Ierse Ajax-debutant Frank Stapleton in de 88ste minuut tegen zijn landgenoten voor de eindstand zorgt. De uitwedstrijd in Dundalk lijkt daarmee een formaliteit.
30 september 1987: Dundalk - Ajax 0-2
Twee weken later staat in Ierland de return op het programma. Deze keer met de Ier Stapleton in de basis bij Ajax. Het gaat echter weer heel moeizaam. Ajax heeft er hulp van de tegenstander voor nodig om de 0-1 te maken. In de 72ste minuut verschalkt Paul Newe zijn eigen doelman. Alle illusies die Dundalk nog had waren daardoor wel uit het hoofd gezet. Drie minuten voor tijd zorgt Hennie Meijer ook voor de 0-2.
Na het tweeluik met Dundalk rekent Ajax achtereenvolgens af met Hamburger SV (3-0 over twee duels), BSC Young Boys (2-0 over twee duels) en Olympique Marseille (4-2 over twee duels). Daarmee bereikt Ajax de finale van de Europacup II, maar die gaat verloren. Het is de start van een pijnlijke periode voor de Amsterdammers in Europees verband. In de twee daaropvolgende seizoenen vliegt Ajax in de eerste ronde uit het Europese toneel en door het staafincident in het duel met Austria Wien in 1989 wordt Ajax in het seizoen 1990/91 uitgesloten van Europees voetbal.
Kijk via onderstaande YouTube-link naar alle Ajax-goals in het Europese seizoen 1987/88.
