De wonderlijke loopbaan van Harry 'Slabhead' Maguire

Engelser dan Harry Maguire bestaat niet. Met een onvervalst blokhoofd en een postuur van een dakdekker uit Stoke zou je hem op het eerste gezicht inschatten als een vaste bezoeker van de pub. Maguire is echter voetballer van beroep, dat hij in zijn jonge jaren uitoefent bij Barnsley. In de zomer van 2009 maakte hij de overstap naar Sheffield United. Bij The Blades beleeft Maguire zijn doorbraak in het profvoetbal. 

In de lagere divisies van de Engelse voetbalpiramide, met name de League One, is de Engelse verdediger bezig aan een geruisloze loopbaan. Net als vele anderen speelt Maguire zijn wedstrijdjes op het derde niveau. Hij maakt zeker indruk, maar niemand denkt op dat moment dat hij überhaupt ooit minuten zal maken in de Premier League. In totaal komt Maguire tot 166 optredens in dienst van Sheffield United, tot in 2014 plots Hull City op de stoep staat. 

Dubbeldeal 

Op 29 juli 2014 kondigt Hull City twee nieuwe spelers aan, waarvoor vrijwel geen aandacht is. Linksback Andy Robertson komt voor drie miljoen euro over van Dundee United, terwijl Hull voor hetzelfde bedrag Harry Maguire losweekt bij Sheffield United. Drie jaar later is Robertson één van de beste linksbacks ter wereld en is Maguire de duurste verdediger aller tijden. 

In de zomer van 2017 neemt Hull alweer afscheid van het transferduo. Beide aanwinsten waren bij The Tigers intussen onbetwiste basisspelers geworden en waren na drie jaren trouwe dienst toe aan een nieuwe uitdaging. Robertson vertrekt naar het grote Liverpool, maar de topclubs zien Harry Maguire nog niet staan. De bonkige verdediger maakt, voor weliswaar tien miljoen euro, de overstap naar Leicester City. 

It's coming home

Eenmaal in dienst van Leicester City laat Maguire steeds meer zien dat hij niet onderdoet voor menig topverdediger. Zijn status had echter nog een kleine duw in de rug nodig. De laatste boost in zowel het zelfvertrouwen als de marktwaarde van Harry Maguire vond plaats in Rusland. Op het WK groeide hij uit tot één van de leiders van het Engelse team dat boven verwachting presteerde. Zijn doelpunt tegen Zweden in de kwartfinale was de bekroning op zijn altijd goede loopacties tijdens spelhervattingen. Maguire werd de verpersoonlijking van het oeroude It’s coming home gevoel van de Engelse supporters. Zijn cultstatus wordt verstevigd door Jamie Vardy, wie zijn ploeggenoot vaak slabhead (oftewel blokhoofd) noemt. 



De top van de Premier League heeft altijd behoefte aan sterke mandekkers en begon aan een onderlinge strijd om de Engelse mandekker. Manchester United en stadsgenoot City hadden de beste papieren om de kiezelharde verdediger over te nemen. Door de toenemende gekte op de transfermarkt heeft United uiteindelijk liefst 87 miljoen euro nodig voor Maguire, wie daarmee de duurste verdediger ooit wordt. Het is nu aan slabhead om te laten zien dat hij, samen met zijn grote hoofd, het waanzinnige prijskaartje waard is.