De in Sheffield geboren Billy Sharp ziet in 2004 zijn voetbaldroom uitkomen. Op achttienjarige leeftijd tekent de aanvaller een contract bij Sheffield United, de club waar hij als kind al supporter van is. In de negentiende speelronde van het seizoen 2004/05 maakt de spits zijn langverwachte debuut. Na slechts acht minuten in het eerste elftal wordt Sharp echter verhuurd aan Rushden & Diamonds, dat destijds uitkomt in de League Two. Na negen doelpunten in zestien duels wil Sharp vechten voor zijn plek bij The Blades.
Plots komt er echter een einde aan het jongensboek. Sheffield United ziet te weinig potentie in Billy Sharp en laat hem vertrekken naar Scunthorpe United. Wat voor hem een nachtmerrie lijkt, is in werkelijkheid de beste keuze die hij ooit maakte. Sharp scoort aan de lopende band en maakt liefst 54 doelpunten in 84 duels als spits van Scunthorpe. Twee jaar na zijn vertrek uit Sheffield staan The Blades alweer voor hem op de stoep. De club liet Sharp eerder voor een schijntje naar Scunthorpe vertrekken, maar heeft nu liefst drie miljoen euro over voor de ambitieuze spits.
Toch wil het ook in zijn tweede periode bij Sheffield United maar niet lukken. Sharp komt in twee seizoenen niet verder dan acht treffers en wordt te licht bevonden voor de Championship, het tweede niveau in Engeland. De spits vertrekt opnieuw met pijn in zijn hart en begint aan een ware ontdekkingsreis in eigen land. Doncaster Rovers, Southampton, Nottingham Forest, Reading, opnieuw Doncaster Rovers en Leeds United vullen zijn cv aan in een tijdsbestek van slechts vijf jaar. Sharp ontwikkelt zich tot een prima spits, maar zal niet rusten tot hij slaagt als spits bij Sheffield United.
Drama
Sprookjes zijn van het begin tot het einde niet altijd perfect. Ook de loopbaan van Billy Sharp kende de nodige hobbels en kuilen. Toch stellen de gemiste kansen en blessures niets voor in vergelijking met de tragedie die de Engelsman in 2011 meemaakte. Zijn zoon, Luey, overleed slechts twee dagen na de geboorte. Tot ieders verbazing stond Sharp twee dagen later gewoon weer op het veld, gebrand om een doelpunt te maken voor zijn zoontje. De spits scoorde op prachtige wijze tegen Middlesbrough, waarna hij een boodschap onder zijn wedstrijdshirt onthulde.
‘That’s for you son’, waren de woorden waar Sharp nog vaak aan terug zal denken. Sharp bleef sterk en werkte keihard om zijn loopbaan in stand te houden na een loodzware periode. Vier jaar en vier clubs na het familiedrama maakt Billy Sharp voor zevenhonderdduizend pond de overstap van Leeds United naar Sheffield United. Met de transfer begint Sharp aan zijn derde periode bij zijn boyhood club. De spits is meer ervaren, volwassener en erop gebrand om eindelijk te slagen bij de club waar hij altijd al succesvol wilde zijn. Sheffield United kwam in het seizoen 2015/16 uit in de League One, de divisie waar Billy Sharp zijn hoogtijdagen beleefde. Een spits spelend voor zijn favoriete club in zijn favoriete competitie betekent maar één ding: doelpunten. Sharp scoorde er lustig op los en maakte liefst 51 goals in twee seizoenen, waardoor Sheffield United in 2017 promoveerde naar de Championship.
Sharp had nog een appeltje te schillen met het tweede niveau. Waar de cultspits voorheen te licht bevonden werd voor het kleine broertje van de Premier League, kreeg hij nu het volste vertrouwen van United. Vorig seizoen zorgde hij met liefst 23 goals voor het ondenkbare. Sheffield United eindigde op de tweede plaats in de Championship en bereikte daarmee promotie naar de Premier League. Eindelijk was Billy Sharp waar hij wilde zijn.
Spanning
In dienst van Southampton speelde Billy Sharp ooit achttien minuten in de Premier League. De Engelse aanvaller zag het seizoen 2019/20 dan ook als een uitgelezen mogelijkheid om eindelijk te schitteren op het hoogste niveau. Zoals elke promovendus in de steenrijke Premier League betaalde ook Sheffield United echter tientallen miljoenen voor nieuwe spitsen. Zo kwam Oliver McBurnie over van Swansea City, terwijl Lys Mousset van Bournemouth naar Sheffield vertrok. United betaalde liefst dertig miljoen euro voor het duo, waardoor Billy Sharp de bui al zag hangen.
In de eerste wedstrijd van het huidige seizoen begon de 33-jarige Engelsman dan ook op de bank. Sheffield United keek op bezoek bij Bournemouth lang tegen een 1-0 achterstand aan, waardoor Sharp tien minuten voor tijd werd ingebracht als pinchhitter. Vlak voor tijd belandde de bal in de kluts voor zijn voeten. Het bleek het moment waar Billy Sharp, geboren en getogen in Sheffield, zijn hele carrière op wachtte. De spits aarzelde niet, schoot de gelijkmaker tegen de touwen en kon zijn geluk niet op. Schreeuwend van blijdschap snelde hij richting het uitvak, waar de uitzinnige supporters hem opwachtten.
Met zijn 103e doelpunt in dienst van Sheffield United bezorgde hij The Blades het eerste punt van dit Premier League-seizoen. De cultheld en publiekslieveling heeft waar hij ruim vijftien jaar voor gewerkt heeft, maar blijft op zoek naar meer. Handhaving in de zwaarste competitie ter wereld is het volgende doel voor de nu al legendarische spits van Sheffield United. Billy Sharp, naar eigen zeggen 'just a fad lad from Sheffield playing football', is een vreemde eend in de bijt tussen de ijdele supersterren van de Premier League. Sharp laat zien dat iedere speler op basis van passie en wilskracht het onmogelijke kan bereiken. Luey mag trots zijn.
