Veel Engelsen keken in augustus vreemd op toen plots de transfer van Wayne Rooney naar Derby County werd aangekondigd. Rooney zou de Amerikaanse Major League Soccer in de winter achter zich laten, om in de Championship aan een avontuur als speler-trainer te beginnen. Bij Derby werd de legendarische aanvaller de rechterhand van Phillip Cocu, wie een half jaar eerder werd aangesteld als hoofdtrainer.
Derby County maakt een bijzonder wisselvallig seizoen door in de Championship, één van de lastigste competities om uit te promoveren. Met een zeventiende plaats op de ranglijst konden The Rams wel een kwaliteitsinjectie gebruiken. Het was echter maar de vraag of de oude Wayne Rooney nog de fitheid en kwaliteiten bezat om een versterking te zijn voor Derby. Het duurde echter niet lang voor de ervaren Engelsman alle twijfels wegnam. Een half jaar na de aankondiging was het donderdagavond dan eindelijk zover. Wayne Rooney kwam voor het eerst in actie voor zijn nieuwe club.
Nieuwe rol
Anno 2020 is Wayne Rooney een totaal andere speler dan in zijn hoogtijdagen. De ooit zo snelle spits mocht bij Everton al wennen op het middenveld en speelde in zijn debuutwedstrijd bij Derby County nog meer als een controleur. Rooney mocht tegen laagvlieger Barnsley direct in de basis beginnen en nam zijn ploeg als verdedigende middenvelder bij de hand. Daarbij werd de Engelsman al in zijn eerste wedstrijd gepromoveerd tot aanvoerder. Het is allemaal niet zo dynamisch meer als vroeger, maar aan de bal laat Wayne Rooney nog altijd zien hoe goed hij kan voetballen. Vlak voor rust zorgde de nieuweling met een prachtig aangesneden vrije trap voor een assist op Jack Marriott, wie de boogbal binnenliep.
Wazza already doing bits, I'm off to Derby pic.twitter.com/hdbL810BFH
— Rooney The Legend (@Devils_United20) January 2, 2020
Rooney maakte de negentig minuten vol en speelde met zijn assist een grote rol in de 2-1 overwinning. Ook bij het tweede doelpunt legde hij de bal knap neer voor Andre Wisdom, wie op zijn beurt zorgde voor de assist op Martyn Waghorn. Het debuut van Rooney leverde Derby County drie hele belangrijke punten op. Door de overwinning mogen Phillip Cocu en zijn spelers nog dromen van de play-offs, waarvan het op dit moment acht punten verwijderd is.
