Ruim tien jaar geleden is Adel Taarabt een vreemde eend in de bijt bij Queens Park Rangers. QPR nam de Marokkaan in 2009 op huurbasis over van Tottenham Hotspur, dat twee jaar eerder nog vier miljoen euro voor hem betaalde. Bij de Spurs liet Taarabt op de training zijn klasse zien, maar mede door een gebrek aan instelling kwam hij tot slechts vijftien optredens in het eerste elftal.
Eenmaal bij Queens Park Rangers, dat destijds uitkwam in de Championship, moest de pingelaar zichtbaar wennen aan het Engelse vechtvoetbal. Na zeven doelpunten in zijn eerste volledige seizoen bij QPR besloot de club de optie tot koop te lichten. Het bleek een gouden greep. Taarabt groeide in het seizoen 2010/11 uit tot de allerbeste speler van de Championship en voegde aan zijn heerlijke dribbels nu ook doelpunten en assists toe. Met negentien goals en 21 assists zorgde de Marokkaan vrijwel eigenhandig voor promotie naar de Premier League.
Verval
Het wonderbaarlijke promotiejaar bleek direct het hoogtepunt van de zo veelbelovende dribbelaar. In twee seizoenen Premier League kwam Taarabt niet verder dan slechts zeven goals. Het huwelijk tussen QPR en Taarabt zag er plots minder rooskleurig uit dan gehoopt. Huurperiodes bij Fulham en het grote AC Milan werden geen succes en ook na zijn terugkeer in Londen hoefde de middenvelder niet te rekenen op speeltijd. Toenmalig trainer Harry Redknapp vond dat Taarabt niet fit genoeg was om wedstrijden te spelen, waardoor de partijen afscheid namen van elkaar. Benfica durfde de gok aan en haalde Taarabt transfervrij naar Portugal.
Niet lang na de transfer vreesde het bestuur van Benfica al dat het een grote fout had gemaakt. Taarabt tekende een vijfjarig contract in Lissabon, maar kwam in zijn eerste seizoen niet één minuut in actie. De spelmaker trainde mee bij het tweede elftal en werd na een mislukt debuutjaar verhuurd aan Genoa. Na een degelijke periode in de Serie A ging het echter opnieuw helemaal mis. In het seizoen 2018/19 speelde Taarabt wederom geen enkele rol van betekenis bij Benfica en kwam hij tot zes duels in de Liga NOS. Na vier jaar Benfica stond de teller op slechts 132 minuten voetbal in het eerste elftal.
Wonder
Het seizoen 2019/20 kende de nodige verrassingen, maar het herstel van Adel Taarabt mag gerust als een wonder beschouwd worden. In zijn vijfde seizoen als speler van Benfica laat de Afrikaan eindelijk zien waarom de Portugezen zo lang het vertrouwen in hem hielden. Trainer Bruno Lage heeft de ooit zo frivole nummer tien omgetoverd tot een verdedigende middenvelder. Taarabt verdeelt het spel voor de verdediging, om vervolgens met de bal aan zijn voeten op te stomen naar de helft van de tegenstander. Waar hij in Engeland grossierde in luiheid, loopt hij nu drie keer zoveel meters als menig ploeggenoot. Taarabt speelde dit seizoen liefst 42 wedstrijden en groeide uit tot één van de beste middenvelders van de Portugese competitie. Op 31-jarige leeftijd lijkt het erop dat Adel Taarabt net op tijd zijn carrière uit het slop trekt.
