De scepsis waarmee de transfer van Luuk de Jong naar Sevilla een jaar geleden ontvangen werd, ligt intussen ver achter de spits. De Jong was al langere tijd belangrijk voor zijn nieuwe club als pinchhitter, maar mag zich nu echt een sterkhouder noemen. Nog geen twee maanden na zijn heldenrol in de Europa League-finale tegen Internazionale is Luuk de Jong opnieuw de gevierde man bij de Rojiblancos.
De Nederlandse nummer negen begon het seizoen nog als invaller. Gelukkig voor hem zorgde hij wel meteen voor de gelijkmaker tegen het gepromoveerde Cádiz, waarmee hij een 3-1 overwinning inluidde. Zijn treffer leverde hem meteen een basisplaats op tegen UD Levante, om drie dagen later weer vanaf de aftrap te verschijnen. Zondagavond was het grote FC Barcelona de tegenstander. De Jong liet tegen Manchester United en Inter al zien te excelleren in grote wedstrijden, dus leek Camp Nou het ideale podium voor de targetman. Na acht minuten was het al raak. De Jong kreeg de bal uit de kluts voor z’n voeten en haalde met links onberispelijk uit. Hij bezorgde Sevilla een punt en zal hoogstwaarschijnlijk ook in de volgende wedstrijd basisspeler zijn. Het brengt Luuk de Jong de broodnodige bevestiging in zijn derde avontuur in het buitenland.
Laatste kans
Dat tientallen doelpunten in de Eredivisie geen garantie zijn voor buitenlands succes, is inmiddels duidelijk. Ook Luuk de Jong leek als topscorer van Nederland ten onder te gaan in andere competities. In 2012 vertrok hij voor liefst twaalf miljoen euro naar Borussia Mönchengladbach. De Bundesliga leek hem op het lijf geschreven, maar De Jong kwam bij Die Fohlen niet verder dan acht doelpunten in 45 wedstrijden. Ook een periode op huurbasis bij Newcastle United mislukte volledig met nul treffers in twaalf duels. Toch koos de kopsterke aanvaller voor een nieuwe buitenlandse kans bij Sevilla, dat meer dan twaalf miljoen euro voor hem betaalde.
Het werd direct bestempeld als de allerlaatste kans van Luuk de Jong buiten de Eredivisie, want een nieuwe doelpuntendroogte zou funest zijn voor de inmiddels dertigjarige nummer negen. In de eerste wedstrijden sloop de angst er langzaam maar zeker alweer in. Zou Luuk de Jong dan opnieuw volledig mislukken in een grote Europese competitie? De spits begon acht keer in de basis, maar kwam niet één keer tot scoren. Op 20 oktober was het thuis tegen Levante dan eindelijk zover. De Jong was zijn basisplaats kwijtgeraakt aan Chicharito en kwam in de zeventigste minuut in het veld. Vier minuten voor tijd zorgde de Nederlander met een kopbal, hoe kan het ook anders, voor de bevrijdende 1-0. Het bleek het vroege startschot van een indrukwekkende opmars in het prachtige wit van Sevilla.
