Basisspelers als Moussa Dembélé, Marouane Fellaini en Radja Nainggolan zijn verdwenen. Ook de aanval begint op leeftijd te raken. Een 35-jarige Dries Mertens zit nog wel bij de selectie, maar speelt geen rol van betekenis meer. Eden Hazard is nog steeds op zoek naar zijn oude vorm, terwijl Romelu Lukaku geblesseerd is. Alleen Yannick Carrasco is vooruit gegaan ten opzichte van het vorige WK.
Zo'n tien jaar nadat België het Nederlands elftal versloeg met wat uiteindelijk een gouden generatie bleek te zijn, staat het land nu opnieuw op een keerpunt. Een nieuwe generatie moet zich aandienen. Maar wie worden de uithangborden van deze generatie?
Verdediging
Toby Alderweireld en Jan Vertonghen zullen op de korte termijn vervangen moeten worden. De Belgen hebben een nieuwe verdedigingsleider nodig en die lijkt zich ook aan te dienen. De 22-jarige Arthur Theate is doorgebroken in de selectie van de Belgen. De jongeling speelde vorig jaar een uitstekend seizoen bij Bologna FC en verdiende een toptransfer naar Stade Rennes, waar hij dit seizoen een absolute uitblinker is. De talentvolle verdediger heeft inmiddels een vaste plek in de Belgische selectie. Theate zou de Belgische driemansdefensie met Alderweireld en Vertonghen tegen Oranje compleet kunnen maken. Deze week werd hij echter gepasseerd.
De achttienjarige Zeno Debast is zijn grote concurrent. De piepjonge centrumverdediger debuteerde tegen Wales en speelde de volledige negentig minuten vol. De jongeling breekt dit seizoen door bij Anderlecht en laat zien over ongelooflijk veel potentie te bezitten.
Zeno Debast: De nieuwe Rode Duivel
Middenveld
Maar liefst 32 miljoen euro betaalde AC Milan voor de 21-jarige Charles de Ketelaere. Voor zo'n bedrag, dan moet je wel wat kunnen. Het is dan ook niet gek dat De Ketelaere een van de meest veelbelovende talenten is in de Belgische selectie. De linkspoot werd grootgebracht bij Club Brugge, maar gaat nu voor de titel in de Serie A. In het nationale elftal moet hij nog vaak Kevin de Bruyne of Eden Hazard in zijn positie voor zich dulden, maar de vervanger voor de ervaren rotten staat dus al klaar.
Verdedigend op het middenveld is het opletten voor Amadou Onana. Ook hij zit nog eventjes op de reservebank omdat Axel Witsel de voorkeur krijgt in zijn positie, maar de 21-jarige Onana lijkt klaar om op de korte termijn die positie van de Atletico-speler over te nemen. Onana verkaste deze zomer voor 35 miljoen euro naar Everton en is een basisspeler in de Premier League.
Aanval
In de aanval zullen Romelu Lukaku (29), Yannick Carrasco (29) en Eden Hazard (31) nog wel een tijdje meedraaien. Toch moet er in de aanval ook weer een keertje nieuw bloed geïntroduceerd worden. Deze periode wordt de kans gegeven aan een oude bekende. Loïs Openda krijgt na een uitstekende seizoensstart bij RC Lens in Frankrijk regelmatig de kans in de nationale ploeg. De 22-jarige spits maakte zelfs al zijn eerste doelpunt.
De 23-jarieg Alexis Saelemakers viel in de Champions League op met twee doelpunten voor AC Milan. De vleugelaanvaller zou zomaar eens uit kunnen groeien tot een sterkhouder in de Belgische voorhoede.
