Echte underdog
Houd je van een goed underdog-verhaal? Dan is RC Lens dit seizoen de club die je in het buitenland moet gaan volgen. RC Lens heeft zich stevig genesteld in de top van de Ligue 1 en Champions League-voetbal kan ze al bijna niet meer ontglippen, maar het is zeker niet vanzelfsprekend dat de ploeg bovenin meedraait. De laatste Champions League-deelname dateert uit 2002 en in 2007 was RC Lens voor het laatst in Europa te zien. Daarna was de club meer seizoenen in de Ligue 2 actief dan op het hoogste niveau. Ook doet RC Lens het dit seizoen niet met een bizar budget van een buitenlandse investeerder. De club heeft de tiende begroting van Frankrijk. Eentje die tien keer zo klein is als die van PSG.
Kolkend stadion
Alhoewel RC Lens in de afgelopen decennia geen reus was in het Franse voetbal, doet het stadion anders vermoeden. Met een capacitiet van bijna 40.000 supporters is het Stade Félix-Bollaert één van de grootste stadions van Frankrijk. Daar komen ook nog eens de meest fanatieke fans van Frankrijk op af. De sfeer in het stadion van RC Lens wordt dit seizoen door geen enkele ploeg overtroffen. RC Lens won daardoor al haar thuiswedstrijden.
Succescoach Haise
Het grote meesterbrein achter het succes van Lens? Succecoach Franck Haise. De 51-jarige oefenmeester begon in 2020 bij RC Lens aan zijn eerste grote taak als trainer en promoveerde direct met zijn ploeg naar de Ligue 1. In de twee seizoenen die volgde, werd hij tweemaal zevende. RC Lens was al bijna een subtopper. Dit seizoen overtreft hij alle verwachtingen. Met een tactiek waarin hoge druk centraal staat en een goede opbouw van achteruit kunnen weinig ploegen een deukje vinden in de machine die Haise in de voorbije jaren heeft gebouwd.
Grote talenten
Haise werkt niet met grote namen in zijn elftal. In zijn tijd bij RC Lens gaf de club nooit meer dan tien miljoen euro uit en kwamen spelers vooral uit eigen land. Opvallend, er kwamen ook een aantal Poolse spelers naar de club. De aanwinsten van RC Lens zijn vooral veelbelovende talenten. Het grote voorbeeld daarvan is Loïs Openda. De oud-Vitessenaar was een hoofdrolspeler tegen Paris Saint-Germain en is de topscorer van RC Lens. Op het middenveld speelt het veelbelovende 22-jarige Afrikaanse duo Salis Abdul Samed en Jean Onana. In de defensie is Facundo Medina de man om op te letten. De 23-jarige centrumverdediger (foto) haalde de WK-selectie van Argentinië net niet.
