Die club nam afscheid van de Spaanse Óscar Garcia in oktober. Will Still was zijn assistent-trainer geweest en nam dus direct het stokje over. Daarmee werd hij de jongste trainer in Europa op dat moment. Het was niet zijn eerste baan. Hij stond in België bij Beerschot ook al even aan het roer nadat hij zich in dat land opgewerkt had van video-analist tot aan de eerste coach.
Er zaten echter wat haken en ogen aan de aanstelling van Will Still. De dertigjarige oefenmeester beschikt niet over de papieren om trainer te zijn van een club uit de Ligue 1. Het gevolg? Will Still moet naast zijn full-time baan als trainer nog flink studeren om zijn diploma's te halen en tot die tijd betaalt Stade Reims een boete van 25.000 euro per wedstrijd die de Belg coacht.
Ongeslagen
Daar zullen ze bij Stade Reims echter niet rouwig om zijn. Will Still is namelijk aan een ongekende reeks bezig sinds zijn aanstelling. Dit weekend won hij met 1-0 op bezoek bij AS Monaco en dat betekende alweer de zeventiende competitiewedstrijd op rij dat hij ongeslagen bleef met zijn ploeg. Dat is een half Frans seizoen.
Still, die vloeiend Frans en Engels spreekt, verloor nog geen enkel duel sinds zijn aanstelling. Zo hield hij Paris Saint-Germain zowel uit als thuis op een gelijkspel en rekende hij af met hoogvliegers als Stade Rennes en AS Monaco. In de tussentijd klom zijn ploeg van een teleurstellende vijftiende plaats naar een achtste plaats die uitzicht heeft op Europees voetbal. Het gat naar de vijfde positie is slechts vier punten.
Incredibly interesting character Will Still. 12 games unbeaten in Ligue 1. Got into management via a passion for football manager, Low key jobs at Preston and in Belgium, speaks fluent French too. No pro licence yet either pic.twitter.com/lsCTgcotgm
— Gianfranco Shola (@GianfrancoShoIa) January 31, 2023
Record
Dat een trainer in zijn eerste zeventien wedstrijden ongeslagen blijft, is een uniek gegeven. In de top 5 competities van Europa gebeurde zoiets in de 21e eeuw pas één keer eerder. Tito Vilanova wist met het sterrenteam van FC Barcelona uit 2012/2013 in zijn eerste achttien duels als trainer ongeslagen te blijven. Om die prestatie te evenaren moet Still komende week in eigen huis niet verliezen tegen Olympique Marseille. Eigenlijk kan de reeks van Still al een stuk indrukwekkender genoemd worden dan die van Vilanova. Still speelt dit seizoen met oud-Eredivisiespelers zoals Azor Matusiwa, Mitchell van Bergen en Kaj Sierhuis, terwijl Vilanova wereldtoppers Xavi, David Villa en Lionel Messi tot zijn beschikking had.
IJzersterke defensie
Het grote geheim achter het succes van Still is een ijzersterk defensief plan. In zijn laatste zes duels als trainer van Stade Reims incasseerde hij geen enkele tegentreffer. En dat komt zeker niet door een ijzersterk centraal duo. In de afgelopen weken speelde jeugdspeler Cheick Keita door een gebrek aan centrale verdedigers centraal achterin. Sinds zijn aanstelling kreeg Still slechts zeven treffers tegen in de Ligue 1. Daar stonden niet eens zo gek veel doelpunten tegenover. In zeventien duels werd er 'slechts' 23 keer gescoord. Het resultaat telt voor Still en dat is gebouwd op een waterdichte defensie. De droom van Still duurt voort en zijn grootste droom, het coachen van West Ham United, wordt steeds realistischer.
