In de negen jaar die volgden veranderde er veel bij Luton Town. De club promoveerde drie keer en de ambities werden groter. Twee dingen veranderden echter niet. Het karakteristieke stadion, waar de tijd stil heeft lijken te staan, en de aanwezigheid van Pelly-Ruddock Mpanzu. Al zal de naam je niet zoveel zeggen, is het wel de speler die zaterdagmiddag in Engeland absolute voetbalgeschiedenis heeft geschreven. Of zoals hij zelf heeft gezegd: "I feel like I completed football".
Van vervallen dug-outs naar de Premier League
Pelly-Ruddock Mpanzu, inmddels 29 jaar oud, is namelijk de enige speler die er negen jaar geleden ook al bij was en daarmee de complete opmars vanuit de non-league meemaakte. In november 2013 arriveerde Mpanzu voor het eerst in Luton nadat West Ham United hem aan de club verhuurde. Mpanzu werd kampioen en is daarna nooit meer vertrokken. In gesprek met de Daily Mail haalt hij herinneringen op. "Het trainingsveld was ook een veldje waar mensen hun hond uitlieten en er stonden verder enkel nog twee verplaatsbare dug-outs tegen elkaar. Ik zag het stadion en dacht: oh, dit is wel iets anders. Spelers vragen mij nog wel eens hoe het was vroeger. Ik vertel hen dat het absurd was, een gekkenhuis."
Inmiddels is Mpanzu, middenvelder van beroep, een absolute Luton Town-legende en heeft hij 367 duels achter zijn naam staan. De kers op de taart zou een debuut in de Premier League zijn. Mpanzu zal in dat geval namelijk de allereerste speler ooit zijn die voor dezelfde club op alle verschillende niveau's van het Engelse voetbal heeft gespeeld.
"I feel like I completed football." ?
— Football Daily (@footballdaily) May 27, 2023
Luton Town's Pelly Ruddock Mpanzu is first player in history to play for the same club from the National League to the Premier League ? pic.twitter.com/6sjujVs7rG
Alhoewel Mpanzu in Engeland is geboren en getogen, heeft hij voor een interlandcarrière met DR Congo gekozen. In 2021 speelde hij twee interlands voor het Afrikaanse land, maar daarna werd hij niet meer geselecteerd in de basiself. Mogelijk kan de middenvelder zich in de Premier League weer in de kijker spelen.
