De stunt van St. Kitts & Nevis
De selectie van Curaçao is de laatste jaren flink aan de weg aan het timmeren in Midden-Amerika. De ploeg heeft zich gestaag ontwikkeld tot één van de beste elftallen uit de regio. Vier jaar geleden haalde het nog de kwartfinales van de Gold Cup Sinds kort staat Curaçao dan ook in de top 100 van de FIFA-ranking. Als nummer 88 van de wereld moest het toch ook wel even van nummer 139 St. Kitts & Nevis kunnen winnen. De eilandengroep plaatste zich tevens nog nooit voor de Gold Cup.
Waar de selectie van Curaçao vol zit met profvoetballers in de hoogste divisies van Europa, bestaat de selectie van St. Kitts & Nevis voor het grootste deel uit verkapte amateurvoetballers. Uithangbord Romaine Sawyers speelt nog in de Championship, maar voor de rest is de derde divisie van de Verenigde Staten wel het hoogtepunt.
Toch verslikte Curaçao zich als topfavoriet. Het is één van de meest verrassende resultaten die de regio in de afgelopen tijd gezien heeft. Na penalty's bleek St. Kitts & Nevis, mede door de in het Spaanse semi-profvoetbal keepende Julani Archibald, te sterk. St. Kitts & Nevis krijgt nu tegen Frans-Guyana de kans om zich voor het eerst in de geschiedenis te plaatsen voor de Gold Cup.
Awesome performance tonight from St. Kitts and Nevis. Never been to the group stage of the Gold Cup and now just one win away after an upset of Curaçao. pic.twitter.com/Xl94INPWvb
— Josh Eastern (@JoshEastern) June 17, 2023
Suriname onderuit tegen nummer 166 van de wereld
Suriname timmerde nog niet zo hard aan de weg qua resultaten als Curaçao. Toch was het land één van de topfavorieten om de Gold Cup te bereiken omdat de selectie in het afgelopen jaar flink is versterkt. Zo heeft de ploeg met Warner Hahn een prima doelman, met Kenneth Paal en Tjaronn Chery een sterk middenveld en met Bundesliga-schutter Sheraldo Becker voorop een gevreesd elftal.
Daartegenover staat de nummer 166 van de FIFA-ranglijst Puerto Rico. De selectie van de voetbaldwerg staat voornamelijk uit spelers die in eigen land, de lagere divisies en college soccer teams van de Verenigde Staten of in de kelders van het Spaanse voetbal spelen. Suriname was dan ook meer dan de favoriet. Hier moest het wel even overheen lopen.
Ook hier liep het echter uit op penalty's waarbij de onervaren tegenstanders het koelst bleven. Puerto Rico won en de verbazing in het kamp van Suriname, maar eigenlijk in heel Midden-Amerika, was enorm. Puerto Rico mag zich nu proberen te plaatsen voor haar allereerste Gold Cup ooit tegen Martinique.
Suriname, met veel bekende namen in het elftal, heeft zich niet weten te plaatsen voor de Gold Cup.
— ESPN NL (@ESPNnl) June 18, 2023
