Om meerdere redenen leek Bulgarije - Hongarije aanvankelijk een interessant duel. Hongarije moet nog winnen om kwalificatie voor het EK veilig te stellen en bij Bulgarije staat er met Ilian Iliev een nieuwe coach aan het roer die zijn eerste duel met de Bulgaarse selectie gaat coachen. Het toneel voor het duel zou de Bulgaarse hoofdstad Sofia zijn, maar waar het duel daadwerkelijk gespeeld gaat worden, weet eigenlijk niemand nu.
In Sofia kan het duel namelijk niet gespeeld worden volgens de politie. Veiligheid in die stad kan niet gegarandeerd worden. Uitwijken naar Plovdiv kan ook niet, want dat stadion wordt verbouwd. Eigenlijk kan het duel nergens gespeeld worden, maar de voorzitter van de Bulgaarse voetbalbond, Borislav Mihaylov, wil er alles aan doen om de wedstrijd tóch door te laten gaan. Als het duel niet door kan gaan kan Bulgarije immers een fikse straf van de UEFA verwachten, van boetes en puntenaftrek tot uitsluiting. Wat is er in Bulgarije nou aan de hand?
Teleurstelling tegen Litouwen
Bulgarije draaide zo nu en dan prima mee in de kwalificaties voor eindtoernooien, maar presteert in deze reeks dramatisch. Van de zes duels werd er geen enkele gewonnen en het land staat laatste met twee punten. De aanleiding naar de chaos die er nu is, ontstond in oktober. De Bulgaren verloren op 14 oktober met 0-2 in eigen huis van het kleine Litouwen. In het Baltische land brak een groot feest los, maar voor Bulgarije was het beschamend. Er werd gesproken van een dieptepunt in de rijke voetbalgeschiedenis van het land. De oud-trainer en de bond leggen na afloop verklaringen af waarin ze stellen dat alles min of meer in orde is. Discussie over corruptie in de bond neemt toe.
Wat volgt is een strijd om het leiderschap in de voetbalbond. De voorzitter is Borislav Mihaylov. Hij heeft een verleden van controverse en in 2019 zou hij opstappen nadat een duel tegen Engeland op Bulgaarse bodem in de soep was gelopen door wangedrag op de tribunes met apengeluiden en zelfs een hitlergroet. Toch werd Mihaylov herkozen. Zijn positie stond na het drama tegen Litouwen weer volledig onder druk en voetballegende Dimitar Berbatov wilt via de media de macht grijpen en aan de corruptie een einde maken. De bond laat als reactie op Berbatov weten dat het probleem bij de staat ligt en bij Bulgaarse clubs die te weinig Bulgaren opstellen.
Berbatov probeert het stokje over te nemen
Protest
De reactie van de bond riep veel verontwaardiging op in het land en de fans van Bulgaarse voetbalclubs gingen massaal in protest. In de 18e minuut van de opvolgende speelronde in de competitie schreeuwden alle supporters van de club 'aftreden'. De bond is al achttien jaar aan de macht. Ook verenigen supporters zich samen om een vorm van protest te starten rondom het aankomende duel tegen Hongarije.
Het duel zou in Sofia gespeeld worden, maar bondsvoorzitter Mihaylov kondigde een week geleden aan dat het duel verplaatst zou worden naar Plovidv. Bovendien besloot hij dat er geen supporters aanwezig mogen zijn. Het is een reactie op het vormende protest van de supporters. De Bulgaren zijn woedend en het is de directe aanleiding van het probleem dat er nu is.
Geen stadion
Het plan van Mihaylov wordt echter gedwarsboomd door de gemeente van Plovdiv. Het stadion wordt tijdens de interlandperiode verbouwd en het is dus niet veilig. Miahylov vindt dat het duel in Plovdiv afgewerkt moet worden en zou gedreigd hebben om de licentie van de club die in het stadion speelt in te trekken als er niet gespeeld mag worden. Plovdiv houdt voet bij stuk.
In Sofia mag inmiddels ook niet meer gespeeld worden wegens angst voor grootschalig protest. Mihaylov zit nu met zijn handen in het haar. Bulgarije kan immers een fikse straf van de UEFA verwachten, van boetes en puntenaftrek tot uitsluiting als het niet doorgaat. In de Bulgaarse media doet Mihaylov nog een laatste beroep op de stad Plovdiv.
"Ik doe een beroep op de mensen van wie deze situatie afhangt om deze wedstrijd te laten spelen, omdat Botev, Lokomotiv (Plovdiv, red.) en de rest van de teams anders niet meer spelen in Europa. Een dergelijke fout betekent de weigering om een sportcompetitie te organiseren, wat betekent dat de staat de bond niet heeft geholpen met de organisatie van de wedstrijd, wat leidt tot uitsluiting van de UEFA. We hebben het niet alleen over het wegnemen van het recht van teams om deel te nemen aan Europese competities, we hebben het over het langdurig blokkeren van het Bulgaarse voetbal. Het is ondenkbaar, er is geen reden waarom dit zou gebeuren, het zou een ramp zijn," aldus de voorzitter tegenover Sportal.bg.
Een alternatief: de stad Kardzhali. De Hongaren gaan echter niet in deze locatie mee omdat het drie uur rijden is vanaf Sofia. Dat vindt de Hongaarse bond te lang en gaat tegen UEFA-regelgeving in.
Mihaylov in 2011
