Weg naar de finale
Voor beide finalisten was de weg naar de finale niet makkelijk te noemen. Atalanta moest afrekenen met achtereenvolgens Sporting Portugal, Liverpool en Olympique Marseille. Vooral de 0-3 uitoverwinning op Anfield was een verrassing van de ploeg van Gasperini, hierdoor gaf het zichzelf een uitermate gunstige uitgangspositie voor de return in Italië. In Bergamo werd weliswaar met 0-1 verloren, maar door de 0-3 een week eerder was dit geen probleem voor de Italianen.
Bayer Leverkusen behaalde de finale door te winnen van respectievelijk FK Qarabag, West Ham United en AS Roma. Vooral de wedstrijden tegen FK Qarabag waren spannend. De Tsjechische spits Patrik Schick werd uiteindelijk de held, in beide wedstrijden maakte hij in blessuretijd belangrijke doelpunten. Op bezoek bij Qarabag maakte Schick de 2-2 in de 93ste minuut, waarna hij een week later in Leverkusen met twee doelpunten in de 93ste en 98ste minuut de 3-2 eindstand op het scorebord zette.
Vorm Atalanta
Atalanta is bezig met een heel behoorlijk seizoen. Twee wedstrijden voor het einde heeft de ploeg via de competitie al een Champions League-ticket bemachtigd, dus is het sowieso verzekerd van deelname aan het miljardenbal volgend seizoen. Er ligt wat dat betreft dus minder druk op deze finale, op dit moment staat de ploeg uit Bergamo vijfde in de Serie A, maar er zijn nog twee wedstrijden te spelen en de nummer drie en vier zijn nog binnen handbereik. Opvallende spelers dit seizoen zijn Marten de Roon, Teun Koopmeiners en Éderson vanaf het middenveld. Voorin wordt het gevaar gesticht door Gianluca Scamacca, Charles de Ketelaere en Ademola Lookman. Helaas voor Gian Piero Gasperini en Marten de Roon is de Nederlander getroffen door een hamstringblessure en zal hij dus niet inzetbaar zijn in de finale. Ook moeten Sead Kolasinac en Emil Holm de wedstrijd in Dublin aan zich voorbij laten gaan.
Vorm Bayer Leverkusen
Zoals al eerder benoemd, Leverkusen is bezig met een ongekend seizoen. De ploeg van Xabi Alonso brak al het record voor langste ongeslagen reeks in alle competities, 51 wedstrijden op rij inmiddels. Afgelopen weekend zette het de kers op de taart door ook de laatste competitiewedstrijd van het seizoen winnend af te sluiten, waardoor Leverkusen de enige ploeg ooit is in Duitsland die een heel seizoen geen wedstrijd verliest in de Bundesliga. Om het nog mooier te maken voor ‘Die Werkself’ heeft het nog een kans om de treble te pakken. Daarvoor moet eerst Atalanta verslagen worden, waarna 1. FC Kaiserslautren wacht in de finale van de DFB Pokal. Xabi Alonso heeft in ieder geval de luxe te kunnen beschikken over zijn gehele selectie, er zijn geen schorsingen of blessures.
Eerdere ontmoeting
De beide ploegen troffen elkaar één keer eerder in de achtste finale van de Europa League, dat was in het seizoen 2021/2022. Ook toen was Gian Piero Gasperini de trainer van de Italianen. In beide wedstrijden bleek zijn ploeg te sterk voor het Leverkusen van Gerardo Seoane. In Bergamo werd het 3-2 en in Leverkusen 0-1. Al zegt dit natuurlijk niets over het verloop van deze Europa League Finale.
De wedstrijd is te zien op woensdagavond 22 mei om 21.00 uur bij ESPN of Veronica.
