Twee giganten in crisis
Bijzonder aan deze finale is dat beide ploegen een historisch slecht seizoen doormaken in de Premier League. Tottenham en Manchester United staan respectievelijk op plek zestien en zeventien, net boven de degradatiestreep. Ze mogen van geluk spreken dat degradanten Ipswich Town, Leicester City en Southampton ver onder het niveau van de Premier League bleken te zitten; anders hadden beide clubs daadwerkelijk moeten vrezen voor degradatie.
Vorm Tottenham Hotspur
Afgezien van de Europa League-kwart- en halve finales heeft Tottenham al ruim een maand geen wedstrijd meer gewonnen. De laatste overwinning dateert van het thuisduel tegen Southampton (3-1), waarmee The Spurs het lot van The Saints bezegelden. De laatste competitiewedstrijd voor de Europa League-finale speelde Tottenham afgelopen vrijdag op bezoek bij Aston Villa. In Birmingham koos trainer Ange Postecoglou voor een grotendeels B-elftal. Sterkhouders Guillermo Vicario, Yves Bissouma, Dominic Solanke en Brennan Johnson begonnen op de bank. Uiteindelijk kwamen onder anderen Bentancur, Bissouma, Solanke, Johnson en Richarlison alsnog in het veld, maar het mocht niet baten: The Spurs verloren vrij kansloos met 2-0.
Postecoglou zal zijn manschappen maximaal willen motiveren voor deze finale. De Australische manager beloofde eerder dat hij altijd een prijs wint in zijn tweede seizoen bij een club. Dit is zijn laatste kans om die belofte waar te maken. Bij winst pakt Tottenham de eerste hoofdprijs in zeventien jaar. De laatste prijs dateert uit het seizoen 2007/08, toen de Londenaren de League Cup wonnen door Chelsea met 2-1 te verslaan op Wembley. De doelpunten kwamen toen van Dimitar Berbatov (penalty) en Jonathan Woodgate (in de verlenging).
Vorm Manchester United
De ploeg uit het rode deel van Manchester doet het zo mogelijk nog slechter dan Tottenham. Sinds de jaarwisseling wist het elftal van Ruben Amorim slechts vier competitiewedstrijden te winnen, waarvan drie tegen de uiteindelijke degradanten. De enige andere zege was op bezoek bij Fulham: in West-Londen werd het 0-1. Ter voorbereiding op de finale speelde United tegen Chelsea. Op Stamford Bridge koos Amorim voor een sterke basisopstelling; hij spaarde zijn sterspelers niet. Wel haalde hij Bruno Fernandes, Casemiro en Mason Mount vroegtijdig naar de kant. De wedstrijd eindigde uiteindelijk in een moeizame 1-0 overwinning voor Chelsea.
Voor Manchester United is het de derde Europa League-finale in tien jaar tijd. In 2016/17 werd onder José Mourinho met 2-0 gewonnen van Ajax. In 2020/21 verloor United onder Ole Gunnar Solskjaer na strafschoppen (11-10!) van Villarreal.
Afwezigen
Tottenham moet het stellen zonder de geblesseerde Radu Dr?gu?in. Daarnaast hebben ook Lucas Bergvall, Dejan Kulusevski en sterspeler James Maddison zich recent in de ziekenboeg gemeld. Vooral het ontbreken van Kulusevski en Maddison is een forse aderlating voor de Londenaren.
Bij Manchester United is de ziekenboeg eveneens goed gevuld. Lisandro Martínez, Joshua Zirkzee, Leny Yoro en Diogo Dalot zijn waarschijnlijk niet fit genoeg om te spelen. Achter de naam van Matthijs de Ligt staat nog een vraagteken.
Historie
Het recente verleden spreekt in het voordeel van Tottenham Hotspur. De Londenaren verloren geen van de laatste zes onderlinge ontmoetingen met Manchester United. Dit seizoen troffen beide teams elkaar al drie keer: tweemaal in de Premier League en eenmaal in de kwartfinale van de League Cup. In alle drie de duels trok Tottenham aan het langste eind.
De finale is live te zien op Ziggo Sport.
