Indonesië
Indonesië is op een missie. Een missie die minder introductie nodig heeft dan die van enkele andere nationale elftallen uit dit lijstje. Dat is namelijk kwalificeren met een Nederlands tintje. De WK-droom van het land met liefst 283,5 miljoen inwoners blijft daarom allesbehalve onder de radar binnen onze grenzen. Steeds meer spelers met een Nederlands paspoort sluiten zich aan bij de Aziatische enclave, de reacties onder Nederlandse voetbalmedia krioelen van de Indonesische berichtjes en er staat een Nederlandse staf (Patrick Kluivert als bondscoach, Alex Pastoor als assistent trainer en Jordi Cruijff als technisch adviseur). De mannen van Kluivert eindigden als vierde in hun groep met onder andere Japan en Australië en weten inmiddels enkele weken wat hen te doen staat in de aanstaande tussenronde: als eerste eindigen in de groep met Irak en Saudi-Arabië voor directe plaatsing en daarmee een WK-debuut voor Indonesië. Kluivert uitte zich niet geheel tevreden over deze loting. “Het is een zware loting. Saudi-Arabië kennen we uit de groepsfase (eindigde één punt boven Indonesië, red.) en Irak is een lastige tegenstander om tegen te spelen.” Op 8 oktober staat de wedstrijd tegen Saudi-Arabië op de rol. Maar mocht er geen beslag gelegd worden op de eerste plek, is er nog altijd hoop. Dan staat er een play-off om het laatste intercontinentale play-off ticket op het programma.
Finland
De Finnen plaatsten zich nog nooit voor een WK. Het was in 2021 pas voor het eerst dat de nummer 69 van de FIFA Ranking deelnam aan een EK. Dit jaar lijkt er wat mogelijk voor Finland, dat zich knap verhoudt in de poule van Oranje. De Finnen hebben na vier wedstrijden zeven punten, net als het Nederlands elftal na drie wedstrijden. Met name de 2-1 thuisoverwinning op Polen was een opsteker. De uitploeg, toen nog zonder hun ster Robert Lewandowski door toedoen van de rel met de vorige bondscoach, had 24 schoten waarvan negen op doel tegenover 13 schoten waarvan vier op doel van Finland. De nationale ploeg waar oud-Go Ahead Eagles-speler Oliver Antman als één van de gevaarlijkste aanvallers geldt, zal in de tweede helft van de WK-kwalificatie gaan vechten met Nederland en Polen om directe kwalificatie (groepswinnaar) en een plekje voor de play-offs als nummer twee.
Curaçao en Suriname
Net als Indonesië volgt menig Nederlands voetbalfan de kwalificatiereeksen van Curaçao en Suriname met een schuin oog. Beide elftallen hopen dit keer meer dan ooit op een WK-ticket, aangezien de sterke teams van de Verenigde Staten, Mexico en Canada ontlopen worden omdat zij geplaatst zijn als organisatoren van het wereldkampioenschap. Het Curaçao van bondscoach Dick Advocaat en zijn metgezellen Kees Jansma en Cor Pot gaat het opnemen tegen Bermuda, Jamaica en Trinidad en Tobago. Het sterk Nederlands getinte team moest in aanloop naar deze wedstrijden iets langer wachten op hun trainer. Advocaat moest zijn vertrek naar Curaçao uitstellen nadat in zijn woning in Nederland een leiding was gesprongen en zijn huis onder water kwam te staan. Iets waar René van der Gijp zich kostelijk over kon vermaken tijdens een aflevering van de wekelijkse podcast Kieft Jansen Egmond Gijp. Beter nieuws voor de trainer die nooit stopt, is dat hij de komende interlands kan beschikken over oud-Manchester United-speler Tahith Chong, van wie Advocaat eerder aangaf dat hij toen niet voor Curaçao wilde kiezen. Suriname is de beslissende kwalificatieronde knap begonnen met een 0-0 gelijkspel tegen de favoriet in de groep Panama, met verder El Salvador en Guatemala. Voor zowel Curaçao als Suriname geldt dat de groepswinnaar zich direct kwalificeert en de nummer twee nog kans maakt via de play-offs.
Venezuela
Het zou zo maar Lionel Messi’s laatste wedstrijd in Argentinië geweest kunnen zijn: Argentinië - Venezuela. De Vlo scoorde vrijdagnacht twee keer in de 3-0 overwinning die voor hem een extra emotionele lading had. Voor Venezuela was dit slechts een kwalificatieduel als alle andere, om de grote droom te bewerkstelligen: een WK-debuut. In het bijzonder omdat het Land van Genade de enige Zuid-Amerikaanse nationale ploeg is die zich nog nooit plaatste. Toch zal dat ook deze kwalificatiereeks moeilijk worden. Na de dubbelslag van Messi lijkt Venezuela op de play-offs te moeten hopen.
Noord-Macedonië
Het Noord-Macedonische voetbal zit in de lift de laatste jaren. Net als Finland debuteerde het land op de Balkan in 2021 op het EK. Verder werd de groep van de laatste editie van de Nations League overtuigend gewonnen, met 16 punten uit zes wedstrijden, en belangrijker: ook in de WK-kwalificatie doet Noord-Macedonië het verdienstelijk. Het staat twee punten achter koploper Wales, met een wedstrijd minder gespeeld dan de Britten en speelde al knap gelijk tegen België. Daar staat Noord-Macedonië zelfs één punt boven. Echter, de Belgen hebben nog wel een wedstrijd tegoed.
