Habib Diarra (Senegal), Noah Sadiki (DR Congo), Chemsdine Talbi (Marokko), Reinildo Mandava (Mozambique), Simon Adingra (Ivoorkust), Bertrand Traoré (Burkina Faso), Arthur Masuaku (DR Congo), Ahmed Abdullahi (Nigeria) en Blondy Nna Noukeu (Kameroen) kunnen allemaal opgeroepen worden voor een deelname aan de Afrika Cup. Dat zijn negen van de 36 selectiespelers. In het uiterste geval zou Sunderland, dat deze week ook Brian Brobbey en Lutsharel Geertruida binnenhaalde, tijdens delen van januari en december dus een kwart van de selectie moeten missen. Er zouden dan 27 selectiespelers overblijven. Kwantitatief nog steeds genoeg, maar onder deze negen mogelijk vertrekkende spelers zijn vele onbetwiste basisklanten.
Recordbedragen
Vier van deze negen spelers staan in de top tien van recordaankopen van Sunderland. Diarra voert die lijst zelfs aan. De 21-jarige controleur is met een bedrag van 31,5 miljoen euro de duurste aankoop uit de rijke geschiedenis van de club spelend in het Stadium of Light. Gevolgd door buitenspeler Adingra, die voor 24,5 miljoen euro overkwam van competitiegenoot Brighton & Hove Albion. Verder betaalde Sunderland 20 miljoen aan Club Brugge voor creatieveling Talbi en legde het 17 miljoen neer voor Sadiki, die ook gehaald werd uit de Belgische competitie (Union Saint-Gilloise).
Premier League tijdens Afrika Cup
De Afrika Cup, die ditmaal in Marokko wordt georganiseerd, duurt van 21 december 2025 tot 18 januari 2026. In dit tijdsbestek gaat de Premier League gewoon door, net als de andere Europese competities. Voor Sunderland staan er tijdens (de aanloop naar) het Afrikaans kampioenschap voetbal zes competitiewedstrijden op het programma. Waar bijvoorbeeld Liverpool Jeremie Frimpong heeft klaarstaan om Mohamed Salah te vervangen op de rechtsbuiten positie tijdens het toernooi, is dat voor Sunderland iets minder eenvoudig. Althans, dat is waar critici en analisten in Engeland zich zorgen over maken, aangezien de helft van Sunderlands zomeraankopen kan meedoen aan de Afrika Cup.
