Union Saint-Gilloise
De start van Union Saint-Gilloise zal geen enkele Nederlandse voetbalkijker ontgaan zijn. De kampioen van België bezorgde PSV een horrorstart van hun Champions League-campagne door met 1-3 te winnen in het Philips Stadion. Ismaël Saibari miste twee levensgrote kansen, terwijl Union twee keer uit een standaardsituatie scoorde: eerst vanaf elf meter en later uit een hoekschop. De Eindhovenaren hebben de zwaarste loting van alle 36 Champions League-deelnemers. Debutant Union gold op papier als het zwakste broertje van de acht tegenstanders. Daarom hadden veel PSV-fans al drie punten genoteerd. Dat verliep anders, waardoor het behalen van de play-offs nu al een flinke kluif lijkt te gaan worden voor Peter Bosz en de zijnen. Voor Union, met Kjell Scherpen onder de lat, is deze driepunter in de eerste speelronde uiterst belangrijk, want ook de geel-blauwen hebben een pittige loting. De zogenoemde dataclub gaat het nog opnemen tegen respectievelijk Newcastle United, Inter, Atlético Madrid, Galatasaray, Olympique Marseille, Bayern München en Atalanta.
Pafos
10 juni 2014. Dat is de datum waarop het Cypriotische Pafos werd opgericht, destijds uitkomend op het tweede nationale niveau. Elf jaar later werd Pafos kampioen van Cyprus. Nadat de club, waar David Luiz en Derrick Luckassen samen het centrale verdedigingsduo vormen, vorig jaar al deelnam aan de Conference League, plaatste het zich deze zomer voor de Champions League door af te rekenen met Rode Ster Belgrado. En hoe! De beslissende treffer van Jajá viel pas in de 89e minuut, toen hij een vrije trap van richting veranderde en de bal schitterend over de keeper heen lobte.
Woensdag zette Pafos de stijgende lijn in Europees verband voort door een verdienstelijk punt te pakken tegen Olympiakos. Na negentig minuten was de stand nog zoals deze begon, en dat is voor een groot deel te danken aan Luckassen. De verdediger die in vijf jaar tijd en meerdere uitleenperiodes niet doorbrak bij PSV, werd tegen Olympiakos verkozen tot man van de wedstrijd en maakt deel uit van het Champions League Team van de Week.
Bodo/Glimt
-15°C gevoelstemperatuur en een kiezelharde kunstgrasmat onder de noppen. Dat is wat Champions League-spelers zo maar eens te wachten kan staan, tijdens een uitwedstrijd bij het Noorse Bodo/Glimt. De halvefinalist van de Europa League vorig seizoen speelde hun eerste Champions League-wedstrijd bij een hogere temperatuur. Het avontuur begon in de hoofdstad van Tsjechië, waar Bodo gelijkspeelde tegen Slavia Praag. Opnieuw een knap punt van een Champions League-debutant. De Noren kwamen namelijk terug van een 2-0 achterstand. De volley van Sondre Brunstad Fet knalde in minuut 90 op de onderkant van de lat en belandde via de doellijn in het Tsjechische net: 2-2.
Kairat Almaty
De enige van de vier Champions League-debutanten die met lege handen overbleef na de eerste wedstrijd is Kairat Almaty. Sporting Lissabon was met 4-1 te sterk voor de tweede deelnemer uit Kazachstan aan het walhalla van het clubvoetbal. Van minuut 65 tot en met 68 liet Kairat de touwtjes vieren, toen Sporting drie keer in vier minuten scoorde. Wel kon Kairat voor het eerst juichen in de Champions League, dankzij een rake volley van de Braziliaanse Edmilson.
Voor nu kunnen de Kazachen zich verheugen op minimaal zeven duels op het hoogste Europese podium, waaronder een bezoek van Real Madrid. Beelden van hoe de spelers van Kairat reageerden op het loten tegen de recordwinnaar van de Champions League gingen viraal. De Madrilenen moeten hiervoor liefst twaalf uur vliegen. Ter vergelijking: een vlucht van Madrid naar New York duurt zeven uur. Almaty ligt namelijk in het oosten van Kazachstan, dichtbij de grens met China.
