Ousmane Dembélé kende afgelopen seizoen de beste jaargang uit zijn carrière. Opvallend genoeg begon zijn seizoen lang niet zo voortvarend als hij het eindigde. Luis Enrique, die overigens de Johan Cruijff-trofee voor beste trainer van vorig seizoen won, moest in het begin van het seizoen nogal sleutelen aan zijn elftal, waardoor Dembélé zeker geen onbetwist basisspeler was. Hij groeide vervolgens in het seizoen en nam de ploeg uit Parijs meer en meer op sleeptouw richting de fase van het seizoen waarin de prijzen werden verdeeld. Aan het eind van het seizoen stond Paris Saint-Germain met maar liefst vier prijzen in handen. De Parijzenaren wonnen de Franse Ligue 1, de Franse beker, de Franse Supercup en, als klap op de vuurpijl, de Champions League. Ousmane Dembélé werd met 21 doelpunten topscorer van de competitie en eindigde het seizoen met 35 doelpunten en zestien assists in 53 officiële wedstrijden in alle competities.
Met het winnen van de Ballon d’Or heeft Dembélé eindelijk zijn belofte ingelost. De Fransman kwam uit de jeugd van Stade Rennes en maakte in 2016 voor 35 miljoen euro de overstap naar Borussia Dortmund. Daar speelde hij geweldig in zijn eerste seizoen, en in 2017 werd hij voor ruim 148 miljoen naar FC Barcelona gehaald om daar Neymar te vervangen, die naar Paris Saint-Germain was vertrokken. Hoewel hij in Spanje wel drie landstitels, twee bekers en twee Supercups won, wist hij nooit helemaal aan de verwachtingen te voldoen. In 2023 maakte Dembélé vervolgens voor 50 miljoen euro de overstap naar de grootste club uit zijn vaderland, Paris Saint-Germain, waar hij afgelopen seizoen uitgroeide tot de superster waarvan iedereen altijd al wist dat hij het in zich had.
Franse voorgangers
Dembélé is pas de zesde Fransman die de Ballon d’Or weet te winnen. De eerste was Raymond Kopa in 1958. Daarna volgde Michel Platini, die de prijs als speler van Juventus drie keer op rij wist te winnen in 1983, 1984 en 1985. De volgende twee waren de laatsten voor de eeuwwisseling: Jean-Pierre Papin als speler van Olympique Marseille in 1991 en Zinedine Zidane als speler van Juventus in 1998. Deze eeuw is er, mede door de heerschappij van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, slechts één Fransman geweest die de meest begeerde individuele voetbalprijs wist te winnen: Karim Benzema als speler van Real Madrid in 2022.
