Voorafgaand aan de uitwedstrijd tegen Libië overheerste een gevoel van ongebreideld optimisme. Kaapverdië had nog twee wedstrijden in de WK-kwalificatiegroep te spelen, waarvan het er één moest winnen voor een ticket naar het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Echter, dat optimisme werd al vroeg wat de kop ingedrukt na een eigen doelpunt aan Kaapverdische zijde. Roberto Lopes werkte de bal na een voorzet onfortuinlijk achter zijn eigen doelman. Wat volgde in de 58e minuut, bij een 2-1 stand, was een veel mooier doelpunt van Libië. Mahmoud Al-Shalwi pegelde van ongeveer 30 meter een vrije trap in de kruising. Toch moesten de verbazingwekkendste momenten van de avond toen nog komen, in de vorm van twee blunders van jewelste. Om te beginnen van de keeper van de thuisploeg. Zes minuten voor tijd kon Murad Al-Wuheeshi een ongevaarlijke bal oprapen, maar liet deze door zijn benen glippen. De misstap bij een 3-3 stand was echter nog absurder. Kaapverdië ging met vier man op de keeper af en schoot de bal tegen de touwen, maar de scheidsrechter had al gefloten voor buitenspel. En dat terwijl de grensrechter die op lijn liep, compleet onterecht vlagde.
Deze fout stelde de historische WK-kwalificatie in ieder geval uit, maar kan zelfs fataal worden voor Kaapverdië dat al geplaatst zou moeten zijn. De voorsprong op de nummer twee in de groep, Kameroen, bedraagt twee punten. De ultieme climax van groep D zal maandag om 18:00 uur plaatsvinden. De blauwhemden nemen het in de laatste groepswedstrijd in eigen huis op tegen Eswatini. Kameroen speelt tegelijkertijd thuis tegen Angola. Als Kaapverdië niet wint en de runner-up dat wel doet, is de eilandengroep naar alle waarschijnlijk veroordeeld tot een extra play-offronde. Kameroen heeft namelijk een beduidend beter doelsaldo. Deze arbitraire blunder zou Kaapverdië dus de kop gekost kunnen hebben.
Extra bijzonder
Mocht Kaapverdië zich plaatsen voor het WK, is dat niet alleen de eerste keer uit de geschiedenis van de nationale ploeg, maar is het ook het op één na kleinste land dat dit bewerkstelligt. Met toen circa 350.000 inwoners staat alleen IJsland dan boven Kaapverdië op dat lijstje. Na plaatsing zou de tweede plek van het Trinidad & Tobago van Leo Beenhakker (1,3 miljoen inwoners) worden overgenomen. Kaapverdië heeft namelijk zo’n 525.000 inwoners, wat de prestatie extra bijzonder zou maken.
Kaapverdiaans international Jamiro Monteiro in actie voor zijn club PEC Zwolle
Rotterdam kleeft voor de buis
Naast een half miljoen inwoners op de eilanden zelf wonen tienduizenden mensen uit de Kaapverdische gemeenschap in Rotterdam, voornamelijk in West. Verder zijn zes selectiespelers geboren in de Nederlandse havenstad: Garry Rodrigues, Jamiro Monteiro, de broertjes Laros en Deroy Duarte, Dailon Livramento en Sidny Lopes Cabral. Maandag zullen dus genoeg Kaapverdianen vanaf hun bank in Rotterdam het elftal naar het WK schreeuwen.
Met Nederland, Curaçao, Suriname en Kaapverdië nog vol in de race, zou het WK 2026 kunnen gaan bulken van spelers met Nederlandse paspoorten.
