Het WK 2026 zal de 23ste editie worden van het Wereldkampioenschap voetbal. Voor het eerst in de geschiedenis is het deelnemersveld uitgebreid tot 48 landen, wat ook inhoudt dat er een recordaantal wedstrijden gespeeld zal worden: 104 in totaal. De openingswedstrijd vindt plaats op 11 juni 2026 en de finale wordt gespeeld op 19 juli 2026, voor de liefhebber een heerlijke periode van vijf weken vol voetbal.
Nog niet alle deelnemers zijn duidelijk, maar de lijst krijgt wel steeds meer vorm. De loting zal plaatsvinden op vrijdag 5 december om 18.00 uur Nederlandse tijd. De loting zal worden voltrokken in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington DC. De 48 deelnemers worden dan verdeeld over twaalf poules van vier landen. Bij de start van de loting zijn 42 van de 48 uiteindelijke deelnemers bekend. De laatste zes plekken worden door middel van een play-offtoernooi in maart 2026 vergeven.
Potverdeling
De 48 landen worden verdeeld over vier potten van twaalf landen, waardoor er uit elke pot één land per groep wordt ingedeeld. De eerste pot wordt gevuld door de drie gastlanden — de VS, Canada en Mexico — aangevuld met de negen hoogstgeplaatste landen op de FIFA-ranking. De andere drie potten worden op dezelfde manier samengesteld. Dus op basis van de positie op de FIFA-ranking wordt een land in één van de vier potten geplaatst.
De drie gastlanden zijn al van tevoren ingedeeld in poules. Mexico speelt de openingswedstrijd op 11 juni 2026 in het Estadio Azteca en zit daarom in groep A, Canada is ingedeeld in groep B, en de VS in groep D. Doordat de gastlanden in pot 1 zitten, hebben ze het voordeel dat ze niet tegen één van de negen hoogstgeplaatste landen op de FIFA-ranking spelen.
Over het algemeen mogen landen uit hetzelfde continent elkaar niet treffen in de groepsfase. Omdat er echter zestien landen uit Europa meedoen, is er een uitzondering gemaakt: per poule mogen maximaal twee Europese landen worden ingeloot. In de groepsfase spelen alle landen één keer tegen elkaar, dus alle landen spelen drie wedstrijden. Aan het eind van de groepsfase gaan de nummers één en twee én de acht beste nummers drie door naar de knock-outfase.
Live te zien
In Nederland zal de loting, waarschijnlijk omgeven door een grote show vol pracht en praal, worden uitgezonden bij NPO 1. De verwachting is dat er grote spelers aanwezig zullen zijn en dat er veel oude beelden van eerdere WK’s vertoond zullen worden. Niet lang nadat de loting bekend is, zal ook het speelschema worden vrijgegeven, waarna de agenda erbij gepakt kan worden.
