Zondagavond kreeg bondscoach Luis de la Fuente opnieuw slecht nieuws tot zich. Nico Williams viel geblesseerd uit in het duel tegen Valencia. De vleugelflitser, die trefzeker was in de EK-finale tegen Engeland, zat plots op de grond, zonder dat daar direct een duel aan voorafging. De angst voor het missen van het WK was meteen van zijn gezicht af te lezen. “Dit kan niet, dit kan niet”, rolde zichtbaar van zijn lippen. Williams werd vervangen door Iñaki Williams. De Ghanees international zei na afloop tegen de Spaanse pers dat zijn jongere broertje nog nooit zoveel pijn aan zijn hamstrings heeft gevoeld; verdere updates laten nog op zich wachten, maar al met al verontrustend nieuws voor iedereen die Spanje en Williams een warm hart toedraagt. Het WK begint over een maand.
Dit was niet de eerste klap die Williams dit seizoen te verwerken kreeg. De linksbuiten van Athletic Bilbao wordt dit seizoen geteisterd door liesblessures, waardoor het wereldkampioenschap eerder dit jaar al een race tegen de klok was.
Foto: Pro ShotsLamine Yamal
Ook de boezemvriend van Williams, Lamine Yamal, zit momenteel in de lappenmand. De absolute ster van Spanje liep een hamstringblessure op tijdens het benutten van een strafschop tegen Celta de Vigo. Echter volgde al snel een positief bericht. Yamal mist het restant van het seizoen met FC Barcelona, maar lijkt op tijd fit te zijn voor het WK. Echter zal wedstrijdritme ontbreken bij de drievoudig landskampioen, en is het nog de vraag in welke vorm Yamal terugkeert.
Foto: Pro ShotsVoetoperatie Mikel Merino
Een minder prominente naam dan Williams en Yamal, maar zonder Mikel Merino was Spanje nu misschien geen Europees kampioen geweest. De veelzijdige middenvelder van Arsenal kopte in de kwartfinale tegen Duitsland de 2-1 binnen; nota bene in de laatste minuut van de verlenging. Echter staat ook zijn wereldkampioenschap op de tocht. Eerder dit jaar moest Merino geopereerd worden aan zijn voet. Net als geldt voor Yamal, zou een terugkeer rond eind mei realistisch zijn. Merino miste weliswaar een groot deel van het seizoen met de koploper van de Premier League.
Favorietenrol
Spanje geldt als een van de favorieten om wereldkampioen te worden in Noord-Amerika, met name door het grote succes tijdens het vorige eindtoernooi. Echter levert de ploeg van De la Fuente mogelijk het een en ander aan belangrijke doelpunten in. Williams was tijdens het EK betrokken bij drie doelpunten, waaronder de openingstreffer in de finale. Yamal gaf dat doelpunt aan, scoorde een prachtig afstandsschot in de halve finale tegen Frankrijk en gaf daarnaast nog drie assists. Merino was cruciaal met zijn winnende treffer tegen de Duitsers en bood De la Fuente opties door zowel als middenvelder, als in de punt van de aanval uit de voeten te kunnen. De Spaanse WK-selectie is sindsdien redelijk intact gebleven, waardoor de favorietenrol geschaad zal worden als zowel Williams als Yamal als Merino niet fit zijn. Want dan zouden er andere spelers op moeten staan, voornamelijk tijdens de allesbeslissende knock-outfase.
Foto: Pro Shots
