In Charlotte, North Carolina, werkte Team USA het eerste oefenduel af, ter voorbereiding op het WK. Bondscoach Mauricio Pochettino posteerde Alex Freeman op linksback. De winteraanwinst van Villarreal stond hiermee op de vertrouwde plek van Dest, die een linie hoger speelde. En niet onverdienstelijk. Sterker: na zes minuten was het al raak. Pepi zakte uit en gaf een bekeken steekpass op Christian Pulisic. Captain America, zoals de ster van Amerika genoemd wordt, legde de bal vervolgens panklaar neer voor Dest die als een volleerde spits de zestien indook. Een klein kwartier later liet de oud-Ajacied zich terugzakken op zijn vertrouwde plek om ruimte te creëren op het middenveld. In het restant van de aanval werd Pepi diepgestoken, die op zijn beurt Pulisic voor de keeper zette. De buitenspeler van AC Milan omspeelde Mory Diaw en schoof de 2-0 binnen. In de rust wisselde Pochettino veelvuldig, en bleven Dest en Pepi in de kleedkamer achter. Maar het experiment van Dest als rechtsbuiten zal de Argentijnse oefenmeester niet slecht bevallen zijn.
Foto: Pro Shots
Rechtsbuiten FC Barcelona
De rechtsbuitenpositie bekleden is niet compleet nieuw voor Dest. Zo speelde de geboren Almerenaar al op die plek in zijn tijd bij FC Barcelona. De Catalanen kampten in 2021 met veel blessures en zaten in financieel zwaar weer. Het leidde er onder andere toe dat Dest naast Memphis Depay speelde in El Clásico. Echter miste de inmiddels 25-jarige vleugelverdediger een op het oog niet te missen kans, en verloor Barça dat thuisduel met 1-2 van Real Madrid. Anderzijds was Dest in zijn periode in Spanje regelmatig dreigend met diepteloopjes achter de verdediging, in combinatie met splijtende ballen van Lionel Messi. "Hoe makkelijk hij jou vrij zet achter de verdediging is echt abnormaal. Het leek alsof je tegen kinderen speelde", zei de PSV'er in gesprek met NOS Sport.
Foto: Pro Shots
Verschillende smaken
Het feit dat Dest als rechtsbuiten startte tegen Senegal heeft er alles mee te maken dat Pochettino zijn vaste speler op die plek nog niet gevonden heeft. Desalniettemin kan de 54-jarige bondscoach beschikken over verschillende smaken voorin. De speler uit de WK-selectie die het meest lijkt op het profiel van Dest is Timothy Weah, die zondag in de rust inviel. De Amerikaan met Franse roots, dit seizoen verhuurd aan Olympique Marseille, kan de hele rechterflank bestrijken: van rechtsback tot rechtermiddenvelder tot rechtsbuiten, Weah heeft er meermaals gespeeld. Daarnaast kan Pulisic als rechtsbuiten uit de voeten, en zelfs Malik Tillman, van origine een nummer tien, heeft er minuten gemaakt in de nationale ploeg.
Zaterdag om 20:30 uur oefenen de Verenigde Staten nog tegen Duitsland, en een week later om 03:00 uur staat het eerste groepsduel tegen Paraguay op de rol. Daarna wachten respectievelijk Australië en Turkije.
