1. Noorwegen
Noorwegen wist in acht WK-kwalificatieduels liefst 37 keer te scoren. Een niet voor de hand liggende nummer één, die vriend en vijand verraste en zelfs met afstand meer treffers voor heeft dan de nummer twee op dit lijstje. De meest doelpuntrijke overwinning was die tegen Moldavië. Mede door vijf doelpunten van sterspeler Erling Haaland eindigde de wedstrijd in Oslo in 11-1. Historisch was de zege niet. De recordzege dateert van 1946, toen Finland met 12-0 werd verpulverd. Verder gooiden de Scandinaviërs hoge ogen door twee keer Italië te verslaan met respectievelijk 3-0 en 1-4, wat er onder andere toe leidde dat de Italianen zich niet plaatsten. Belangrijker: Noorwegen won groep I met 24 punten. Mede dankzij deze indrukwekkende serie wordt de nationale ploeg regelmatig bestempeld als outsider op het WK.
2. België
België volgt als nummer twee met 29 treffers in de kwalificatiereeks: acht minder dan Noorwegen, wat de prestatie van de ploeg van bondscoach Ståle Solbakken extra onderstreept. Hoewel België groepswinnaar werd, wisselde het goede resultaten af met mindere. Zo speelden de Rode Duivels twee keer gelijk tegen Noord-Macedonië, en deelden ze de punten met Kazachstan. Anderzijds won het op eigen bodem met 6-0 van Kazachstan, en respectievelijk met 0-6 en 7-0 van Liechtenstein.
Foto: Pro Shots3. Nederland
Ook het Nederlands elftal scoorde er aardig op los om zich te plaatsen voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Met 27 doelpunten liet Oranje een topland als Engeland achter zich, dat ook acht wedstrijden speelde. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman kan dus goede aanvallende cijfers overleggen, maar wordt ook vaak geroemd voor de ijzersterke verdediging. Nederland kreeg slechts vier doelpunten tegen in de kwalificatiecyclus. Scoren lukte in het oefenduel tegen Algerije echter niet. Daarvoor is maandag opnieuw een kans, in de laatste wedstrijd voor het WK, tegen Oezbekistan.
Foto: Pro Shots4. Kroatië
Wat in het vat zit, verzuurt niet. Die uitspraak is van toepassing op de nationale ploeg van Kroatië. Met een gemiddelde leeftijd van 28,3 jaar, beschikt de WK-finalist van 2018 over een van de oudste selecties van alle geplaatste landen. Spelers als Ivan Perisic, Luka Modric en Andrej Kramaric zijn gepokt en gemazeld als het gaat om eindtoernooien, en zijn deze zomer opnieuw van de partij. Met die ervaring slaagde Kroatië erin om zich te plaatsen voor het wereldkampioenschap. Dat deed het door 26 keer te scoren.
Doelpuntloos
Scoren in de WK-kwalificatiereeks is niet vanzelfsprekend. Liechtenstein werd het enige land dat niet scoorde in de Europese kwalificatiewedstrijden. Verder hadden San Marino en Luxemburg moeite om het doel te vinden. San Marino kwam tot twee doelpunten en de Luxemburgers konden slechts één keer juichen.
