Tim Payne
‘De minst bekende speler op dit WK’. Onder die naam begon het WK-avontuur van Tim Payne. De 32-jarige rechtsback van Wellington Phoenix en de nationale ploeg van Nieuw-Zeeland zou buiten Oceanië amper herkend worden op straat. Totdat een Argentijnse influencer zijn leven drastisch deed veranderen. Valen Scarsini, beter bekend als El Scarso, zocht uit wie de meest onbekende speler was die actief zou zijn op het eindtoernooi in Noord-Amerika. Volgens Scarsini moest dat wel Payne zijn. “Hij is echt de minst bekende. Hij heeft nog geen 5.000 volgers”, zei de influencer, destijds goed voor een half miljoen Instagram-volgers, inmiddels 1,3 miljoen. Na een oproep ging de 53-voudig international van Nieuw-Zeeland viraal. Paynes volgersaantal liep op naar 5,9 miljoen, 600.000 meer dan de bevolking van zijn geboorteland. Een ontmoeting tussen de WK-ganger en zijn El Scarso liet niet lang op zich wachten. Net als een droomtransfer naar Paraguay. Want vorige week werd bekend dat de wereldberoemdheid gaat uitkomen voor Club Olimpia, naar eigen zeggen een van de grootste clubs in Zuid-Amerika. Paynes geluk lijkt niet op te kunnen, en hij zou bijna vergeten dat er nog gevoetbald moet worden. Nieuw-Zeeland opende het WK met een 2-2 gelijkspel tegen Iran. Vannacht ging de tweede groepswedstrijd tegen Egypte met 1-3 verloren van Mohamed Salah en de zijnen. Wel leverde de man met zo'n zes miljoen volgers een assist af.
Foto: Pro ShotsVozinha
Payne ging viraal, maar zijn plotselinge roem is niks vergeleken bij de explosie aan bekendheid van Vozinha. De doelman van Kaapverdië groeide in een mum van tijd van 50.000 Instagram-volgers naar 15 miljoen; bijna drie keer zoveel als Payne, en meer dan Manuel Neuer, die regelmatig als beste doelman aller tijden beschouwd wordt. Ironisch detail: Vozinha volgt zelf ruim 2.000 Instagram-gebruikers, onder wie heel veel vrouwen, zo gaat ook rond op social media. In tegenstelling tot Payne, lag er bij Vozinha een sportieve prestatie ten grondslag. Kaapverdië stuntte door Europees kampioen Spanje op 0-0 te houden tijdens het WK-debuut. De doelman van Chaves, een club op het tweede niveau van Portugal, pakte met zeven reddingen de hoofdrol. Extra bijzonder is zijn leeftijd. Vozinha is 40 jaar oud. Kaapverdië ging vannacht vrolijk door waar het mee bezig was, en speelde opnieuw knap gelijk, ditmaal met 2-2 tegen Uruguay.
Eloy Room
Records zijn er om gebroken te worden. Daar weet Eloy Room alles van. De oud-doelman van onder andere PSV en Vitesse keepte tegen Ecuador dé wedstrijd van zijn leven, en schreef op meerdere manieren geschiedenis. Allereerst door Curaçao haar eerste punt op een WK te bezorgen. De wedstrijd eindigde zoals deze begon. Individueel door liefst vijftien reddingen te noteren: het meeste ooit in de reguliere speeltijd van een WK-wedstrijd, en een meer dan Ramon Quiroga, in 1978 nota bene tegen Nederland. Het absolute record staat op naam van Tim Howard. De iconische Amerikaanse doelverdediger bracht in 2014 zestien keer redding tegen België, maar daar kwam een verlenging aan te pas. Rooms socials explodeerde niet in dezelfde mate als Vozinha of Payne, maar ook zijn Instagram-pagina groeide met duizenden in luttele minuten na zijn vervulde heldenrol. Inmiddels staat de 37-jarige keeper op 1,1 miljoen volgers, terwijl dat voorafgaand aan het treffen met Ecuador 95.000 was. In Nederland was Room weliswaar geen onbekende, maar momenteel kent de hele voetbalwereld zijn naam.
Mohammed Al-Owais
Saoedi-Arabië zit niet ruim in de keepers. Het is dan ook niet voor niks dat de eerste keeper actief is op het tweede landelijke niveau. Toch heeft de 34-jarige Mohammed Al-Owais zijn strepen verdiend in de nationale ploeg. Met name tijdens de mega stunt tegen Argentinië in 2022. In de eerste wedstrijd van beide landen dat toernooi versloegen de Saoedi's de uiteindelijke wereldkampioen met 1-2. Al-Owais zat er een aantal keer goed bij, en was ook tegen Uruguay van groot belang. Zo losten de Zuid-Amerikanen liefst 22 schoten in de eerste helft: de laatste keer dat dat aantal overtroffen werd op een WK, was in 1974 door Oost-Duitsland tegen Chili. Toch hield Al-Owais de eerste helft zijn doel schoon. Negen reddingen zorgden er mede voor dat de eindstand 1-1 bedroeg. Zodoende is de naam van een keeper op het tweede niveau van Saoedi-Arabië weer wereldwijd bekend. Al-Owais' volgersaantal op Instagram groeide sinds het duel met Uruguay behoorlijk. Inmiddels staat de teller op 794 duizend volgers. Tegen Spanje wist hij zijn kunstje zondag echter niet te herhalen, en kon hij vier keer vissen.
Foto: Pro Shots
