Australië verraste vriend en vijand in groep D. In de eerste ronde versloeg het Turkije met 2-0. Doelpuntenmakers waren Nestory Irankunda en Connor Metcalfe. De Turken, met internationale sterren zoals Ardu Güler, Kenen Yildiz, Hakan Calhanoglu en enkele gevestigde namen in de Süper Lig, werden vooraf door velen als dark horse bestempeld om ver te komen in het toernooi. Echter bleek niets minder waar, want ook het duel tegen Paraguay ging verloren, en Turkije was uitgeschakeld. In de 73e minuut kreeg Güler een nieuwe directe tegenstander. Jason Geria kwam binnen de lijnen: nota bene actief op het derde niveau van Japan.
Foto: Pro ShotsGeria is de opvallendste naam uit de WK-selectie van bondscoach Tony Popovic. Met een waarde van 350 duizend euro is de 33-jarige rechtsachter de op één na goedkoopste speler van de lijst. Alleen Mathew Leckie (35), ook al actief tegen Oranje op het WK van 2014, is minder waard. Geria staat op zestien interlands voor de Australiërs, debuteerde in 2016 in het groen en geel, maar ontbrak sindsdien acht jaar lang in het nationale elftal. In 2024 werd Geria verrassend genoeg opnieuw geselecteerd, destijds voor de WK-kwalificatiereeks.
Opvallende transfer
Geria staat onder contract van Albirex Niigata, actief in de J2/J3 100 Year Vision League. Enigszins opvallend, aangezien de in Canberra geboren international in de winter van 2025 een behoorlijke stap naar beneden heeft gezet. Geria transfereerde van Melbourne Victory, een van de meest toonaangevende clubs in de A-League, naar het derde niveau van Japan. De back met Oegandese roots speelde 212 wedstrijden voor Melbourne, werd twee keer landskampioen en won twee keer de Australische beker.
Foto: Pro ShotsSchaarste
Dat Popovic een beroep doet op Geria, komt ook doordat de rechtsbackpositie niet druk bezet is. Naast de invalskracht is Jacob Italiano de enige rechtsachter in de selectie. Italiano speelt bij Grazer AK 1902, op het hoogste niveau van Oostenrijk.
Ook in het tweede groepsduel tegen gastland de Verenigde Staten viel Geria in, toen al meteen na rust. De Amerikanen trokken na negentig aan het langste eind (2-0). Wil Australië zeker zijn van plaatsing van de laatste 32, moet het vrijdagnacht een resultaat halen tegen Paraguay.
