Vorm België
De aanloop naar het WK gaf veel vertrouwen over de kwaliteiten van de huidige nummer negen van de FIFA-wereldranglijst. In de hele kwalificatiecampagne werd geen enkele wedstrijd verloren en ook in de laatste oefenwedstrijden voor het toernooi bleef de ploeg ongeslagen tegen de VS, Mexico, Kroatië en Tunesië. De laatste verliespartij van de Rode Duivels dateert van 20 maart 2025, toen Oekraïne met 3-1 te sterk was. Pijnlijk dus dat België vrij veel moeite had om uiteindelijk als eerste te eindigen in een van de zwakste groepen van het WK, met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Na gelijke spelen tegen Egypte (1-1) en Iran (0-0) was een ruime 1-5 overwinning op Nieuw-Zeeland genoeg om alsnog als eerste te eindigen.
In de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland was Leandro Trossard de grote man; de buitenspeler van Arsenal opende met twee doelpunten de score en zorgde daarmee voor het goede gevoel waardoor de Belgen konden uitlopen naar een ruime overwinning. Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne vallen nog behoorlijk tegen dit toernooi. Beide sterspelers van deze Belgische ploeg kenden een moeilijk seizoen en het is duidelijk dat zij de goede vorm nog niet te pakken hebben.
Vorm Senegal
Senegal bezet op dit moment de vijftiende positie van de FIFA-wereldranglijst. De ploeg van bondscoach Pape Thiaw kwam met een boel te bewijzen na het fiasco in de finale van de Afrika Cup eerder dit jaar. Senegal won, maar werd uiteindelijk gediskwalificeerd omdat de ploeg van het veld was gestapt tijdens de wedstrijd. Op dit moment loopt er nog een hoger beroep tegen deze beslissing bij het CAS, het hoogste internationale arbitragehof en onafhankelijke tribunaal in de sportwereld.
De voorbereiding op dit toernooi verliep wisselend: er werd twee keer gewonnen, van Peru (2-0) en Gambia (3-1). Daarna werd er verloren van de VS (3-2) en doelpuntloos gelijkgespeeld tegen Saoedi-Arabië (0-0). Op het toernooi zelf zat Senegal in de 'groep des doods' met Frankrijk en Noorwegen, van wie ook beide werd verloren. Door een 5-0 overwinning op de zwakke broeder in de groep, Irak, heeft de ploeg zich toch nog als een van de beste nummers drie weten te plaatsen voor de volgende ronde.
Hoewel Sadio Mané qua prestaties uit het verleden het meest tot de verbeelding zal spreken bij veel mensen, is Ismaïla Sarr op dit moment de beste man bij Senegal. De rappe buitenspeler, die dit seizoen met Crystal Palace de Conference League won, heeft al drie keer gescoord dit toernooi en gaf ook een assist.
Afwezigen
Bij beide ploegen zijn er wat blessureperikelen. Zo is Zeno Debast al weken afwezig bij België, maar hij hoopt nog speelminuten te kunnen maken op het WK. Senegal moet het doen zonder eerste keeper Édouard Mendy; hij raakte geblesseerd aan zijn knie in de wedstrijd tegen Noorwegen.
De wedstrijd is live te zien op NPO 1.
