Dat Rodri voor FC Barcelona een versterking van de buitencategorie is, staat vast. De 30-jarige middenvelder doorliep de jeugdopleidingen van Atlético Madrid en Villarreal. Via de hoofdmachten van Villarreal en opnieuw Atlético Madrid belandde hij bij Manchester City. In Engeland won hij onder Pep Guardiola alles wat er te winnen valt. Met als klap op de vuurpijl de eerste Champions League-eindzege, waarin hij de winnende goal maakte in de finale — wat hem ook de Ballon d’Or opleverde. Met de nationale ploeg van Spanje werd hij in deze periode zowel Europees- als wereldkampioen. Dat hij een van de allerbeste spelers op zijn positie is, staat buiten kijf.
Gevestigde orde
Afgelopen seizoen maakten Pedri, Fermín López, Dani Olmo en Frenkie de Jong verreweg de meeste minuten op het middenveld. Allemaal speelden ze tussen de 2.500 en 3.100 minuten en kwamen ze minstens 38 wedstrijden in actie. Kort daarachter volgden La Masia-producten Marc Bernal en Marc Casadó, beiden met ruim 1.300 speelminuten. Naast deze zes namen beschikt FC Barcelona ook nog altijd over Gavi, de speler die een aantal jaar geleden als groot talent doorbrak, maar die zijn ontwikkeling door blessureleed tot stilstand zag komen. Ook afgelopen seizoen kwam hij door langdurig blessureleed maar weinig in actie.
De vraag is dus wie van deze spelers genoegen zal moeten nemen met een rol op het tweede plan. Een van de voornaamste kandidaten lijkt Frenkie de Jong te zijn. Inmiddels is hij met 594 wedstrijden de Nederlander met de meeste duels in de hoofdmacht van de Catalanen. Hoewel de man uit Arkel op dit moment nog geblesseerd is, werd hij de afgelopen jaren al vaker in verband gebracht met een vertrek uit Barcelona, en ook deze zomer is het weer raak. Kortgeleden sprak hij zich uit over de situatie en beet hij van zich af in de richting van journalisten die volgens hem niet de waarheid verspreiden. Wat dit betekent voor zijn positie binnen de ploeg en de club is nog onduidelijk. Wat wel zeker is, is dat Rodri en De Jong graag in dezelfde zone spelen; of zij samen kunnen spelen, is dan ook nog maar de vraag.
Spaanse media zien in een vertrek van De Jong een mogelijke manier om een nieuwe nummer negen binnen te halen. Met het vertrek van Robert Lewandowski (Chicago Fire) en Ferran Torres (PSG) willen de Catalanen graag een nieuwe spits aantrekken. Een vertrek van De Jong zou de financiële ruimte kunnen bieden om dit te bewerkstelligen.
Jonge talenten
Naast de gevestigde namen is er met Tommy Marqués, Guille Fernández, Brian Fariñas en Toni Fernández een aantal talenten vanuit het tweede elftal aan de selectie toegevoegd. De verwachting is nog niet dat zij dit eerste seizoen veel zullen spelen, maar wie Flick de afgelopen jaren gevolgd heeft, weet dat de Duitser graag kansen geeft aan de jeugd. Het zal interessant worden om te zien hoe de situatie zich ontvouwt en hoe Flick zijn puzzel gaat leggen.
