De voorsprong op de naaste 'achtervolger' Hongarije bedraagt inmiddels zeven punten. Zelfs als Van Gaal zichzelf en zijn gehele technische staf tegen Estland en Andorra opstelt, kan het voor het Nederlands elftal niet meer fout gaan. In tegenstelling tot twaalf jaar geleden, toen Oranje onder Van Gaal het WK op jammerlijke wijze misliep, is er nu sprake van een vlekkeloze campagne.
Dat heeft enerzijds te maken met de kwaliteit van de tegenstanders, die niet bijster hoog genoemd mag worden. Hoewel winnen in landen als Hongarije en Roemenië zowaar geen kinderachtige prestatie genoemd mag worden. Anderzijds kunnen we rustig stellen dat Oranje het gewoon uitstekend heeft gedaan. Zes overwinningen op rij, met een doelsaldo van 20 goals voor en 2 tegen, het had ook een stuk minder kunnen gaan. Zijn wij nou zo goed, of zijn zij nu zo slecht, om het maar op zijn Van Gaals te stellen.
De winnaar heeft nu eenmaal gelijk, dus laten we maar concluderen dat Van Gaal zijn elftal goed op de rails heeft staan. Hoe goed, dat weten we pas op het WK, want voor 'Brazilië' zal Oranje niet meer serieus worden getest, zoveel is duidelijk. Van Gaal zal zijn belangrijkste slag moeten slaan in de aanloop naar het WK, als hij zijn manschappen wekenlang bij elkaar heeft. Dan gaat het échte kneden aan een succesformatie beginnen.
Wellicht dat de bondscoach het EK voor Jong Oranje, dat komende zomer in Israël op het programma staat, zal gebruiken om de weerbaarheid van een aantal van zijn (jonge) spelers te testen. Wie straks op het EK Onder-21 niet passeert, zou wel eens zijn eigen (WK) ruiten kunnen ingooien. Daarnaast kunnen de routiniers geen moment verslappen, want voor je het weet ben je onder de huidige technische leider het haasje. Van Gaal heeft zichzelf in een een luxepositie gemanouvreerd.
Gelijk met de zegetocht van de bondscoach loopt de prestatiecurve van Robin van Persie, de beste speler van het huidige Nederlands elftal. Van Persie had Oranje bij een 1-0 voorsprong al veel eerder in veiliger haven kunnen loodsen, maar de scherpschutter van Manchester United had zijn vizier aanvankelijk niet op scherp staan. Maar nadat drie opgelegde kansen niet aan de Rotterdammer waren besteed, besliste hij na een klein uur het duel instinctief met het hoofd. De slalom van Arjen Robben die aan de goal vooraf ging, mocht er overigens zijn.
De 3-0, een penalty van Van Persie die was versierd door Jermain Lens, betekende een mijlpaal voor de man die sinds het belabberde EK van afgelopen zomer in hiërarchisch opzicht bovenaan de pikorde staat. Dankzij zijn twee goals is de 29-jarige pleintjesvoetballer van weleer legendes Bep Bakhuys en Johan Cruijff op de eeuwige topscorerslijst van Oranje gepasseerd. Achter de naam van Van Persie preiken inmiddels 34 voltreffers, hetzelfde aantal dat Klaas-Jan Huntelaar vergaarde. De doelpuntenmachine uit de Achterhoek deed dit echter in 59 duels, Van Persie had er vijftien duels meer voor nodig.
De manier waarop Van Persie de bal oppakte nadat scheidsrechter Clattenburg de strafschop had gegeven, was veelzeggend voor de onaantastbare positive waarin de spits van Oranje zich bevindt. Geen medespeler die het in zijn hoofd haalde om de pingel op te eisen. Negen maanden nadat Van Persie op EURO 2012 geen deuk in een pakje boter schopte, verkeert hij in de vorm van zijn leven. Sterker nog: Robin van Persie is de grote baas van Oranje.
