Voorafgaand aan de krachtmeting met La Squadra Azzurra was de samenstelling van de selectie van Louis van Gaal met de nodige scepsis ontvangen. Robin van Persie en zijn neefjes zouden volstrekt kansloos zijn tegen de Italianen, zo luidde de algemene opinie. Sterker nog: met zo'n jong en onervaren gezelschap heeft de verliezend finalist van het WK in Zuid-Afrika straks in Brazilië niet veel te zoeken.
Ach, een karig verwachtingspatroon van een nieuwe generatie Oranjespelers is van alle tijden. Ook na de EK's van 2004 en 2008 en het WK van 2006 voorzagen de criticasters sombere tijden voor Oranje. Want wie moesten Jaap Stam, Frank de Boer, Patrick Kluivert, Phillip Cocu, Edwin van der Sar, Edgar Davids, Michael Reiziger, Arthur Numan en Ruud van Nistelrooy in vredesnaam opvolgen? Dat antwoord volgde snel, veel sneller dan de doemdenkers rond Circus Oranje hadden verwacht. Als Iker Casillas op een koude avond in Soweto niet Arjen Robben met zijn grote teen van scoren had afgehouden, dan had Oranje in 2010 al het wereldgoud veroverd.
In de Amsterdam Arena lieten Tim Krul, Daryl Janmaat, Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi, Daley Blind, Adam Maher, Jordy Clasie, Kevin Strootman, Jeremain Lens, Jonathan de Guzman en Ricardo van Rhijn zien dat Nederland opnieuw over een prima lichting voetballers beschikt. Bondscoach Van Gaal schroomt niet om zijn jeugdige discipelen voor de leeuwen te gooien en passeert internationals met een staat van dienst van hier tot Tokio, zonder met zijn ogen te knipperen. Niemand heeft in zijn selectie meer de beschikking over een tien-rittenkaart, stelde de technische leider al meerdere malen.
Het spel van de neefjes van Van Persie, en dat Van Persie zelf niet te vergeten, was een streling voor het oog. De ware liefhebber genoot van de jonge brutale middenvelders Maher, Clasie en (invaller) De Guzman, het centrale Feyenoord-duo Martins Indi en De Vrij, de onverschrokken backs Blind en Janmaat en aanvaller Lens. De PSV-er, doelpuntenmaker tegen de Azzurri, is met vijf goals inmiddels topscorer van het keurkorps van Van Gaal. Dat de Italianen in de blessuretijd nog de onverdiende gelijkmaker produceerden, zal het nationale opperhoofd een rotzorg zijn. Want stilaan wordt duidelijk dat zijn Oranje in de zomer van 2014 niet naar Rio zal afreizen om twee weken aan de Copacabana te liggen. Nee, Van Gaal is een man met een missie. En dat die missie een kans van slagen heeft, dat was te zien in interland nummer 729.
