Afgelopen winter legde de Russische club een megabedrag neer om Ugalde middenin het seizoen uit Enschede weg te halen. Zonder nog al teveel gescoord te hebben, was in Moskou opgevallen dat de jonge spits snel stappen in voorwaartse richting maakte. FC Twente had hem in de zomer van 2023 voor vier miljoen overgenomen van de City Group en was niet voornemens hem zó snel te verkopen. Maar toen de Russen bijna tien miljoen bovenop dat aankoopbedrag gooide, was nee zeggen al na een half jaar geen optie meer.
De gedrongen spits verdween naar de achtergrond. Natuurlijk vanwege de politieke situatie in het land en het feit dat er daardoor geen Russische club meer Europees speelt, maar ook door zijn prestaties. Een goaltje in de verloren topper tegen Zenit St. Petersburg, meer kon Ugalde na een half jaar en zestien wedstrijden niet noteren. Toch begon hij het huidige seizoen weer als basisspeler. In het nieuwe competitiejaar lukt het de 22-jarige Costa Ricaan nu wel om het te vinden. De tussenstand is zeven uit veertien.
Breuk met bondscoach
Ondertussen is de voormalig FC Twente-spits ook weer volwaardig international. Ugalde zorgde voor een unicum door al op zijn negentiende te bedanken voor het nationale elftal. Vanwege een ruzie met de toenmalige bondscoach Luis Fernando Suárez liet hij het WK in Qatar schieten, zelfs zijn grote idool Bryan Ruiz kon hem niet ompraten. Twee bondscoaches verder is Ugalde inmiddels de vaste spits van het Latijns-Amerikaanse land. Tegen Suriname was hij zondagavond goed voor een assist.
Zo is de door Ron Jans met Sergio Agüero vergeleken spits pas 22, maar kent zijn carrière al hoofdstukken genoeg. Van op je zeventiende debuteren voor je land tot op je negentiende alweer bedanken. Van het terechtkomen bij Lommel SK tot het zonder meer te scoren uit de basis houden van Ricky van Wolfswinkel bij FC Twente. En van één goal in je eerste 1026 minuten in Moskou tot de spits die een seizoen later de kar trekt. De carrière van Manfred Ugalde zit vol verrassingen.
