De Italianen hebben hun kwartfinaleplaats mede te danken aan Oranje. De 'Azzurri' wonnen hun laatste partij van Frankrijk, terwijl Nederland Roemenië versloeg. 'La Squadra Azzurra' eindigde vervolgens als tweede in poule C en plaatste zich voor de volgende ronde van het toernooi.
Bondscoach Roberto Donadoni kan tegen de Spanjaarden geen beroep doen op Andrea Pirlo en Gennaro Gattuso. De middenvelders van AC Milan kregen, in het laatste groepsduel tegen de Fransen, beiden hun tweede gele kaart van het toernooi en zijn voor één duel geschorst. Andrea Barzagli liep afgelopen donderdag tijdens de training een knieblessure op en komt tijdens het EK niet meer in actie. De verdediger, die komend seizoen uitkomt voor het Duitse VFL Wolfsburg, moet een operatie ondergaan.
Luca Toni (foto) wil het kwartfinaleduel tegen 'La Selección' aangrijpen om zijn eerste treffer van het toernooi te maken. De spits van Bayern München scoorde alleen tegen Roemenië, maar het doelpunt van de boomlange aanvaller werd afgekeurd. Tegen Spanje gaat het dan toch gebeuren volgens Toni. "Tegen de Spanjaarden maak ik mijn eerste goal", aldus de spits.
De Spaanse bondscoach Luis Aragonés is niet blij met de ploeg van Donadoni als opponent in de kwartfinale: "Iedere tegenstander is een zware in deze fase van het toernooi, maar Italië is niet de ploeg waar ik het liefst tegen had willen voetballen. De Italianen zijn niet voor niets wereldkampioen, we weten waar ze toe in staat zijn."
De spelers van Spanje leven vol zelfvertrouwen toe naar het duel tegen 'La Squadra Azzurra'. "We gaat het doen, we gaan winnen", weet Cesc Fabregas, die tegen Griekenland voor het eerst in de basis begon bij de Spanjaarden. "Als we smerig moeten zijn, dan gaan we dat doen. We zullen ons eigen spel spelen, want in balbezit is Spanje beter dan Italië." Het feit dat Gattuso en Pirlo niet in actie kunnen komen voor de 'Azzurri' door een schorsing, ziet de middenvelder van Arsenal als een voordeel: "Dat zij niet kunnen spelen, is nog het beste nieuws voor Spanje."
Centrale verdediger Charles Puyol lijkt tegen Italië gewoon te kunnen spelen. De speler van Barcelona liep tegen Zweden (2-1 winst) een voetblessure op, maar hij lijkt daar voldoende van te zijn hersteld. Tijdens het laatste groepsduel tegen Griekenland gaf bondscoach Luis Aragones Puyol dan ook rust.
Spanje: Fitte selectie
Italië – Geblesseerd: Fabio Cannavaro (enkelblessure) en Andrea Barzagli (knieblessure). Geschorst: Andrea Pirlo (één duel) en Gennaro Gattuso (één duel).
Vermoedelijke opstellingen:
Spanje
Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila; Marcos Senna; Iniesta, Xavi, Silva; Villa, Fernando Torres.
Italië
Buffon; Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso; de Rossi; Aquilani, Ambrosini; Camoranesi; Toni, Cassano.
