Met het oog op de titelstrijd in de Eredivisie gaf de Engelsman de mannen in vorm Leroy Fer en Ola John rust. Het negatieve signaal dat er vanuit ging, vertaalde zich naar het veld en met drie goals maakte Klaas-Jan Huntelaar daar dankbaar gebruik van. Weg 1-0 voordeel uit de heenwedstrijd en weg Europese status waar Twente zo naar hunkert.
Het slechte weer had er allicht iets mee te maken, maar vandaag merkte Twente weer eens dat het vorig jaar beter wel vol voor een plek bij de laatste acht had kunnen gaan. Europa League-tegenstander Levante speelt immers niet elk jaar Europees, maar de supporters liepen bepaald niet warm voor het duel met de Tukkers. Stadion Estadi Ciutat de Valencia bleef meer dan half leeg, terwijl de tweede club van Valencia Twente op een onoverbrugbare kloof kon zetten in poule L.
In tegenstelling tot de Levante-supporters en zijn instelling van een dik half jaar geleden nam McClaren het duel wél serieus. Na een teleurstellend resultaat thuis tegen Hannover (2-2) en de wanprestatie bij Helsingborg IF (2-2) was de landskampioen van 2010 hard toe aan een overwinning om de poulefase te overleven. Een sportieve en financiële must voor de Enschedeërs, wist ook de Engelsman.
En dus stuurde McClaren de in zijn ogen beste elf de het zompige veld op in Spanje. Inclusief Roberto Rosales en Felipe Gutierrez die afgelopen weekeind nog rust kregen tegen Roda JC, omdat ze na interlands lange vliegreizen achter de rug hadden. Zelfs het twijfelgeval Edson Braafheid was van de partij. Alleen bij de afwezigheid van Robbert Schilder in de basis waren vraagtekens te zetten. Op zijn plaats opteerde McClaren verrassend voor routinier Denny Landzaat.
Het leidde tot een duel waarin Twente domineerde en slechts op de counter af en toe wat van Levante te duchten had. Toch stapte de koploper van de Eredivisie na negentig minuten als verliezer van het veld. Speelde pech tegen Hannover al een voorname rol met een afgeslagen bal en een eigen doelpunt, ook vanavond ontbrak het Twente aan alle kanten aan geluk. Nacer Chadli raakte de lat en de fantastische goal van Dusan Tadic werd onterecht afgekeurd, terwijl Levante wel erg gemakkelijk een penalty cadeau kreeg.
De bezoekers werden daardoor gedwongen tot aanvallende wissels om op zoek te gaan naar de gelijkmaker. Voor die drang kreeg het in de laatste tien minuten nog twee keer de rekening gepresenteerd met een zeer geflatteerde 3-0 nederlaag als gevolg. De helpende hand kwam ook niet uit Helsingborg waar Hannover met 1-2 won en Twente op de rand van uitschakeling bracht.
Een ongeschreven wet in het voetbal luidt echter dat geluk afgedwongen moet worden. Maar het recht daarop lijkt McClaren vorig seizoen in Gelsenkirchen al verspeeld te hebben. Hoe valt de Europa League-vloek die dit seizoen op Twente rust anders te verklaren?
Martijn Mooiweer
