13 juni 2014 begint het Nederland aan het WK in Brazilië. Op diezelfde dag, exact 16 jaar geleden begon Nederland aan het eindtoernooi in Frankrijk, in het Stade de France. Met ruim 77.000 toeschouwers was de Parijse voetbaltempel zo goed als uitverkocht voor de wedstrijd in groep E tussen Nederland en België. Twee landen die elkaar ook in de kwalificatiereeks van het WK 1998 waren tegengekomen Toen was Nederland twee keer de baas (3-0 en 3-1).
Op 13 juni 1998 was dat anders. Hier, op het ultieme podium, zou België zich niet nog een keer laten overvleugelen door de Noorderburen. Lorenzo Staelens, de centrale verdediger van de Rode Duivels, maakte dit na 20 minuten maar eens goed duidelijk. Ronald de Boer draaide ter hoogte van de middenlijn weg van de Belgische mandekker toen deze hem met een vliegende tackel een halt toeriep. De Italiaanse scheidsrechter Pierluigi Collina trad op met een gele kaart.
Even later was het de beurt aan Éric Deflandre. Nog geen half uur was er gespeeld toen hij met twee benen ingleed op Marc Overmars. Deze keer deed Collina het af met een vermaning, maar de teneur van de wedstrijd was wel gezet: Fel, hard en gepassioneerd. Een paar minuten later verdween Deflandre overigens alsnog in het boekje van de scheidsrechter, toen hij opnieuw Overmars neerhaalde.
Voetballend had Nederland een overwicht, maar de Belgische counters leverden hachelijke momenten op. Zo kon Wilmots vlak voor rust op nog geen vijf meter van de goal ongehinderd inkoppen, na een voorzet van Boffin op links. Hij deed dit recht in de handen van van der Sar. In de 2e helft was Nederland via Hasselbaink dicht bij de openingstreffer. Maar doelpunten bleven uit, en de spanning groeide met de minuut.
Ondanks enkele kansjes, was deze derby toch vooral de wedstrijd van de akkefietjes, al hield Collina de kaarten verder wonderwel lang op zak. Tot de 82e minuut. Toen de vulkaan in het Stade de France tot een onvermijdelijke uitbarsting kwam.
Patrick Kluivert kon niet langer koel blijven onder de provocaties van Lorenzo Staelens. In een vlaag verloor hij zijn zelfbeheersing en op het moment dat zowel bal als scheidsrechter niet in de buurt waren, haalde met zijn elleboog door op de borst van de Belg. Het incident ontging Collina inderdaad, maar de assistent-scheidsrechter had alles waargenomen. In de stromende regen ontving Patrick Kluivert zijn eerste directe rode kaart.
Ondanks dat Nederland de slotfase met een man minder speelde, bleef het een overwicht behouden en werd er zelfs nog een bal van de Belgische doellijn gehaald. Uiteindelijk restte er niets anders dan berusting, al kostte het nogal wat tijd voordat de gemoederen weer tot bedaren waren gebracht. Pays-Bas - Belgique werd 0-0. En hoe het verder ook zij, NOS-commentator John van Vliet verwoorde het na het laatste fluitsignaal treffend. "Echt erg is 0-0 niet. Een tegenvaller is het zeker."
