Dat meldt het AD. Van Leeuwen speelde in de jaren '60 en '70 bij de voorloper van FC Groningen, GVAV. Het standbeeld is niet de eerste verering van de keeper die destijds tot de beste keepers van Nederland werd gerekend. Er is al een straat naar de keeper vernoemd en de fanatieke aanhang van de club staat op de Tonny van Leeuwen Tribune.
Het standbeeld is een initiatief van de supportersvereniging die zijn dertigjarige bestaan viert. "Tonny was gewoon een clubkeeper, maar wel de allerbeste van de wereld", motiveert mister FC Groningen Piet Fransen, vriend en oud-ploeggenoot van Van Leeuwen, het besluit.
In de zomer van 1971 werd van Leeuwen door de KNVB onderscheiden omdat hij met slechts zeven tegengoals de minst gepasseerde doelman van Nederland was geworden. Op de weg terug sloeg echter het noodlot toe. Hij knalde 's nachts frontaal op een vrachtwagen met betonbuizen. Zijn echtgenote overleefde de klap, maar hij stierf op 28-jarige leeftijd. Van Leeuwen speelde twee interlands.
