Een 3-1 verliespartij in Heerenveen, een zuinige 2-1 thuis tegen Cambuur en een verdiend verlies tegen Heracles (2-0). Weinig luxe voor Rutten en Feyenoord. De kans op het kampioenschap is, een intense vormcrisis van PSV daargelaten, voorbij gegaan. Slechts de knock out-fase van de Europa League kan een flinke dosis cachet aan het seizoen van de Rotterdammers geven. De opgave is zwaar: AS Roma heeft een goede ploeg en staat keurig tweede in de Serie A.
Toch is Rutten niet bang voor de Italianen, waar Kevin Strootman in de lappenmand zit. "Het is een topteam, maar toch maken we een kans. Dit Feyenoord is in staat om te pieken", zei de Gelderse trainer in aanloop naar de clash in het Olympisch Stadion in Rome. "We kunnen goed voetballen en het onze tegenstander onmogelijk maken om te voetballen", zo lepelde hij op.
Over de laatste Eredivisie-wedstrijden had Rutten het liever niet. Zo noemde hij het spel tegen Heerenveen 'gewoon'. Al zal dat tegen AS Roma niet genoeg zijn. "Europees voetbal is anders en niet te vergelijken met de Eredivisie. Ik ben niet bang, als ik zie hoe de ploeg zich op de training laat zien", aldus Rutten, die zich gesterkt voelt door het feit dat de tweede wedstrijd in eigen Kuip gespeeld wordt. Dat is een voordeel. Schadebeperking in Rome zal, ondanks de praat van Rutten, het doel zijn. Een uitdoelpunt meepikken zal men in Rotterdam als winst zien.
Voor Rutten staat er wellicht meer op het spel: contractverlenging. Hoewel het eerder dit seizoen van beide partijen uit logisch leek dat de oefenmeester zou verlengen in Rotterdam, zo zwelt de laatste weken de kritiek aan. Het is ook maar de vraag of Rutten, die zijn mening klaar heeft, überhaupt wil verlengen. Voor hem zal het prettig zijn om de onderhandelingen in te gaan met een goed resultaat tegen de Romeinen in de zak.
