Nanninga speelde jarenlang voor onder andere Roda JC en MVV en is tot op de dag van vandaag de maker van het enige velddoelpunt van Oranje in een WK-finale. Nanninga maakte de 1-1 tegen Argentinië, in een finale die na een verlenging met 3-1 werd verloren. Het was één van de zes treffers die Nanninga produceerde in de vijftien interlands die hij voor het Nederlands elftal speelde.
Godver. De oervader aller pinchhitters. Koempellegende. Rust zacht, Dick Nanninga. pic.twitter.com/KbvjkUECpL
— Sjoerd Mossou (@sjoerdmossou) 21 juli 2015
De loopbaan van Nanninga begon bij de Groningse amateurclub Oosterparkers en vervolgde zich bij GVAV, het latere FC Groningen. Cor van der Gijp haalde hem daarna naar BV Veendam, waar hij furore maakte. Roda JC pikte hem op en liet hem acht seizoenen in de hoofdmacht acteren. Toen Ajax belangstelling toonde bleef Nanninga de Limburgers trouw, omdat hij ook een bloemenzaak in Kerkrade had.
In aanloop naar het WK 1978 maakte de kopsterke aanvaller zijn debuut in Oranje. Tegen Tunesië scoorde hij gelijk tweemaal. Zijn goede optreden leverde hem deelname aan de mondiale eindronde in Argentinië op. Op dat toernooi speelde Nanninga een belangrijke rol, al was dat tegen West-Duitsland nog niet het geval. De dienstdoende scheidsrechter stuurde hem weg, nadat hij als invaller nog geen vijf minuten op het veld had gestaan. Nanninga zou een speler van de tegenpartij hebben beledigd, iets wat hij zelf stellig ontkende. Volgens Nanninga was een andere speler verantwoordelijk voor de beledigingen.
Laatste afbeelding Roda-icoon Dick Nanninga van jeroenvandenkroonenberg die voor #L1 documentaire maakt over Nanninga pic.twitter.com/BHKIvdfTHU
— Maurice de Heus (@MauriceDeHeus) 21 juli 2015
In de finale tegen Argentinië zette Mario Kempes het thuisland op voorsprong. Nanninga leek zich acht minuten voor tijd echter onsterfelijk te maken door als invaller de gelijkmaker voor zijn rekening te nemen. Enkele seconden voor het eindsignaal schoot Rob Rensenbrink de bal op de paal. Wat volgde was een zwarte pagina in het geschiedenisboek van Oranje. Argentinië versloeg Nederland met 3-1.
Nanninga beëndigde zijn carrière op 37-jarige leeftijd in dienst van MVV. Sinds juli 2012 lag hij in coma, nadat zijn linker onderbeen moest worden geamputeerd. Op 13 augustus 2012 ontwaakte Nanninga uit zijn coma. Als gevolg van complicaties moest op 10 september 2014 echter ook zijn rechter onderbeen worden geamputeerd. Vandaag overleed Nanninga op 66-jarige leeftijd.
R.I.P. Dick Nanninga . rust zacht Koempel
— RODA JC KERKRADE (@rodajckerkrade) 21 juli 2015
