Wat dat betreft is het als de Eredivisie vergelijken met de Premier League. Natuurlijk zijn de weedstrijden in de Europa League van een minder niveau dan die uit de Champions League, maar de Europa League levert vaak wel meer spektakel op. Het is onvoorspelbaarder. De loting leverde vrijdag daarnaast een aantal leuke poules op, met groep E als positieve uitschieter. De groep met Olympique Lyonnais, Everton, Atalanta Bergamo en Apollon Limasol heeft daarnaast een duidelijk Nederlands tintje.
Olympique Lyonnais
Met Memphis Depay en sinds deze zomer ook Kenny Tete in de gelederen heeft Olympique Lyonnais dit seizoen de beschikking over een tweetal Nederlanders. Daarnaast heeft de Franse topclub ook oud-Eredivisiespelers Marcelo (PSV) en Bertrand Traoré in de gelederen. Een ploeg met een duidelijk Nederlands tintje dus.
Olympique Lyonnais werd vorig seizoen in de halve finale van de Europa League uitgeschakeld door Ajax. Dit seizoen zouden de Fransen wederom weleens ver kunnen komen in het toernooi. Verdedigend is het niet altijd even solide bij de ploeg van Bruno Génésio, maar met spelers als Nabil Fekir en de van Real Madrid over gekomen Mariano Díaz beschikt Olympique Lyonnais over voldoende aanvallende kwaliteiten. Spektakel lijkt dan ook gegarandeerd.
Everton
In de groepsfase van de Europa League neemt Olympique Lyonnais het onder andere op tegen Everton. Bij de club uit Liverpool is de lijst met Nederlanders een stuk uitgebreider dan bij de Franse groepsgenoot. Zo heeft Ronald Koeman dit seizoen de beschikking over Maarten Stekelenburg, Cuco Martina en Davy Klaassen.
Ondanks dat Engelse clubs vaak geen hoge ogen gooien in Europa lijkt ook Everton een elftal te zijn dat dit seizoen weleens ver zou kunnen komen in de Europa League. Koeman wil dit seizoen een aanval doen op de top vier en kocht dan ook voor de nodige miljoenen in. Aan kwaliteit dus geen gebrek bij Everton.
Atalanta Bergamo
Ook bij het Italiaanse Atalanta Bergamo staan met Hans Hateboer en de van Middlesbrough teruggekeerde Maarten de Roon een tweetal Nederlanders onder contract. Daarbij heeft trainer Gian Piero Gasperini sinds dit seizoen ook de beschikking over Robin Gosens, die overkwam van Heracles Almelo.
Atalanta verraste vorig seizoen door in de Serie A als vierde te eindigen en zich zodoende te plaatsen voor de Europa League. Ondanks dat de Italiaanse subtopper een minder bekende naam is en op het eerste oog ook minder kwaliteit heeft dan Olympique Lyonnais zou het weleens kunnen verrassen door de knock-outfase te bereiken.
Apollon Limasol
Het Cypriotische Apollon Limasol eindigde vorig seizoen als derde in de competitie. Via play-offwedstrijden tegen het Moldavische Zaria Balti, het Schotse Aberdeen en het Deense Midtjylland wist Apollon zich vervolgens te plaatsen voor de groepsfase van de Europa Leauge.
Daarin lijkt het op voorhand de favoriet te zijn om in groep E als hekkensluiter te eindigen. In de voorgaande drie seizoenen wist Apollon immers nooit de groepsfase te overleven. Grote namen telt de selecte daarnaast evenmin. Maar als grote onbekende in poule zou Apollon weleens verassend uit de hoek kunnen komen.
