1. Doelman: Maarten Stekelenburg (Ajax)
"Van alle doelmannen die ik heb meegemaakt was hij het meest compleet. Een doelman met een goede trap, maar ook een uitstekende lijnkeeper, mede vanwege zijn lengte. Ook zijn snelle reflexen staan me bij. Het contrast binnen en buiten het veld was groot. Op het veld liet hij zich altijd horen. Hij coachte en door zijn aanwezigheid voelde je je als verdediger of middenvelder veilig met hem in de goal. In de kleedkamer was hij juist heel rustig."
2. Rechtsback: Miguel Brito (Valencia)
"Ze noemden hem ook wel de Arjen Robben-killer. Na een duel tussen Portugal en Nederland kreeg hij die bijnaam, omdat Robben hem niet kon passeren. Miguel Brito was een moderne back. Hij bleef maar lopen en was aanvallend ingesteld. Het was als tegenstander nooit fijn om tegen hem te spelen, want in de duels was hij ook heel agressief. Ook op trainingen, daar maakte hij geen onderscheid in. Portugezen hebben over het algemeen een open en goede persoonlijkheid, maar op het veld gaat de knop om. Je kunt hem hedendaags het best vergelijken met Nuno Mendes van Paris Saint-Germain, maar dan aan de andere kant."
3. Rechter centrale verdediger: Jaap Stam (Ajax)
"Hoewel hij zijn topjaren al had gehad, hoef ik hier niet veel woorden aan toe te voegen. Jaap was een echte leider en professional. Ik weet nog dat hij na de training altijd op het veld buikspieroefeningen deed. In het begin vonden wij, de jonge gasten, dat gek, maar later dacht je: 'als Stam het doet, dan moet ik het misschien ook maar doen'. Hij was een voorbeeld en kon zijn tegenstanders goed intimideren. Ik weet nog dat we een keer tegen De Graafschap speelden. We wonnen met 1-8 en hij zei tegen mij: 'Loop maar meer naar voren, ik pak die spits wel.' Dat was als spits helemaal niet fijn om te horen. Buiten het veld was hij juist heel nuchter, bescheiden en aardig."
4. Linker centrale verdediger: Carlos Marchena (Valencia)
"Stam is een breker, daarnaast zet ik Carlos Marchena als voetballende verdediger. Marchena was soms aanvoerder van Valencia en stond bij Spanje geregeld centraal achterin met Carles Puyol. Door zijn controle aan de bal was hij multi-inzetbaar, want hij kon ook op het middenveld uit de voeten. Hij was enorm goed in inschuiven en net als Stam iemand die het goede voorbeeld gaf. Toen ik bij Valencia kwam, was hij ook de speler die me hielp om de stad te verkennen. Dan gingen we naar concerten of restaurants. Hij probeerde een persoonlijke band met je te krijgen, in plaats van je enkel als een voetballer te zien."
5. Linksback: Jordi Alba (Valencia)
"Net als Miguel een aanvallende back. Toen hij bij Valencia kwam was hij eigenlijk linksbuiten, maar de toenmalige trainer Unai Emery maakte van hem een back, omdat er in de aanval te veel concurrentie was. Maar we waren in die tijd zo goed, dat Alba nog steeds constant kon aanvallen. In die tijd waren we een soort Atlético Madrid, we werden altijd derde achter FC Barcelona en Real Madrid. De transitie van aanval naar verdediger heeft hij goed opgenomen. In Valencia haalde ik hem altijd thuis op, want hij had nog geen rijbewijs, dus vroeg Emery of ik hem onderweg kon overtuigen over de positiewijziging. Hij heeft het uiteindelijk gezien als een kans en dat heeft uitstekend uitgepakt."
6. Defensieve middenvelder: Nigel de Jong (Ajax)
"Met de middenvelders die ik hierna ga noemen heb ik een slot op de deur nodig, de pitbull van onze tijd: Nigel de Jong. Veel mensen denken bij hem direct aan die schop tegen Xabi Alonso, maar daar doe je hem echt tekort mee. Hij was niet alleen een goede agressieve middenvelder, maar ook zijn voetballende kwaliteiten waren enorm onderschat. Een voetballende stofzuiger, achter de twee andere middenvelders."
8. Rechtshalf: Wesley Sneijder (Ajax)
"Hij is de beste Nederlander met wie ik heb mogen spelen. Hij was echt van wereldklasse. Hij was klein, maar enorm sterk, met ongelooflijk veel power in beide benen. Zijn tweebenigheid was een enorm wapen en op trainingen mocht je hem nooit weg laten draaien, dan kon hij alles met je doen. Met links en rechts was hij bijna even goed."
10. Linkshalf: David Silva (Valencia)
"Hij zit zonder twijfel in de top drie beste spelers waar ik mee heb samengespeeld. Hij heeft niet voor niets een standbeeld bij Manchester City. Hij was technisch enorm vaardig en hij combineerde het met functionaliteit. Hij kon kort wegdraaien en hij deed het allemaal het stilistisch. Soms speelde ik een bal op zijn verkeerde been, maar dan controleerde hij de bal zo goed, dat het niemand opviel dat mijn pass slecht was. In het begin moest ik zelfs wennen aan zijn kwaliteiten. In de eerste week werd hij een keer heel boos op mij, omdat ik hem niet durfde aan te spelen. Hij werd gedekt door twee man, dus in mijn hoofd kon ik die bal niet geven. Maar hij wilde altijd de bal en al snel kreeg ik door dat je bij hem altijd de bal kwijt kon."
Foto: Pro Shots7. Rechtsbuiten: Jesús Navas (Sevilla)
"In die tijd bij Sevilla was hij nog rechtsbuiten. Hij was echt bloedsnel en is uitgegroeid tot een legende. Toen hij mijn teamgenoot was, was hij zo energiek, dat begreep ik gewoon niet. Zelfs op de trainingen na wedstrijden was hij fel, dat zijn normaal de uitlooptrainingen. Voor de grap schoten we eens een bal naar de hoek van het veld, om te kijken of hij erachteraan zou rennen. En dat deed hij, vol gas. Hij combineerde zijn snelheid ook nog eens met een geweldige voorzet."
9. Spits: David Villa (Valencia)
"Hij is topscorer aller tijden van Spanje, topscorer van Valencia, hij was een alleskunner in de spits. Soms stond je bij trainingen met open mond te kijken. Zijn afwerking was werkelijk bizar, hij wist in iedere situatie wat hij moest doen. Een halve kans was bij hem ook gewoon altijd raak. Hij kon stiften, volleys, geplaatste schoten, maar ook koppen, terwijl hij helemaal niet groot was."
11. Linksbuiten: José Antonio Reyes (Sevilla)
"Helaas is hij in 2019 overleden. Reyes was een hele vaardige speler met een geweldige voorzet en goede techniek. De techniek die hij had in zijn linkerbeen was fantastisch. Hoe hij ballen aannam uit de lucht en alle voorzetten waren panklaar. Dat was een andere orde. Daarnaast ook een hele grappige jongen, de sfeermaker van de groep. In Sevilla heb je in april de Feria. Een feest waarin vrouwen in Flamenco-klederdracht lopen en mannen in pak. Een traditie die hoort bij de stad. Na een wedstrijd vroeg Emery een keer of iemand nog wat wilde zeggen. Toen vroeg Reyes direct om toestemming om naar dat feest te gaan. Dat mocht, maar wel onder een voorwaarde: iemand moest op hem gaan letten die avond. Toen zei ik dat ik dat wel wilde doen. Dat mocht, maar dan moest er ook weer iemand op mij letten. En zo ging dat maar door. Eigenlijk moest de gehele spelersgroep mee om op Reyes te letten."
Trainer: Unai Emery (Valencia & Sevilla)
"Ik heb hem in totaal vijf of zes jaar als trainer gehad. Hij is verreweg de beste coach die ik ken. Hij is een tactische meester, is sterk op menselijk vlak en boekt succes. Hij heeft vijf keer de Europa League gewonnen en nu van Aston Villa een top vier club in de Premier League gemaakt. Hij stelde iedereen in zijn kracht, wist van iedere speler in zijn selectie wat hij nodig had om te presteren. Zo kon hij je prikkelen. Zo wist Unai dat ik een familieman ben, dus stuurde hij me af en toe naar Nederland. Dat was belangrijk voor mij. Andere spelers hadden behoefte aan extra training, dan bood hij dat aan hen aan. Hij had maatwerk voor iedere individu en omdat hij zo begaan met je was, wilde je als team voor hem vlammen. Dat zijn ook dingen die ik nu zelf meeneem als trainer. De mens achter de speler is het belangrijkste, belangrijker dan zijn kwaliteiten. Erachter komen hoe je iemand optimaal kunt laten presteren."
Wissels:
Santiago Cañizares (Valencia)
Hedwiges Maduro
Ivan Rakitic (Sevilla)
Rafael van der Vaart (Ajax)
Klaas-Jan Huntelaar (Ajax)
Luis Suarez (Ajax)
