Ko Itakura werd geboren op 27 januari 1997 in Yokohama, Japan. In 2006 trad hij toe tot de jeugdopleiding van Kawasaki Frontale, waar hij uiteindelijk doorbrak in het eerste elftal. Hoewel hij het eerste haalde, slaagde hij er niet in om een vaste waarde te worden. Na een verhuurperiode aan Vegalta Sendai in 2018, waarin hij 24 wedstrijden speelde en drie doelpunten maakte, viel hij zodanig op dat hij werd opgepikt door Manchester City.
Direct na zijn overstap naar Manchester City in januari 2019 werd de Japanner verhuurd aan FC Groningen tot de zomer van 2020. Na het eerste seizoen bij 'de Trots van het Noorden' kwamen beide clubs overeen de verhuurperiode te verlengen tot de zomer van 2021. In totaal kwam Itakura in tweeënhalf seizoen tot 56 wedstrijden voor FC Groningen, waarin hij één doelpunt maakte. Hij maakte veel indruk in deze periode en werd eerder deze transferwindow door Hans Kraay jr. al getipt voor de Nederlandse topclubs. Itakura is met zijn 1,88 meter niet uitzonderlijk lang voor een centrale verdediger. Toch is hij sterk in de lucht en uitstekend in de man- en rugdekking, en hoewel hij rechtsbenig is, speelt hij ook comfortabel als linkercentrale verdediger. Verder beschikt hij over een goede sliding en is hij nauwkeurig in de opbouw van achteruit.
Bundesliga
Zijn eerste stappen in Duitsland zette de inmiddels 28-jarige verdediger nog als speler van Manchester City. Na zijn periode bij FC Groningen volgde een jaar op huurbasis bij Schalke 04. De gevallen grootmacht uit Gelsenkirchen speelde in het seizoen 2021/22 in de 2. Bundesliga, maar promoveerde mede dankzij de bijdragen van Itakura weer naar het hoogste niveau. Met 32 gespeelde wedstrijden en vier doelpunten was hij een belangrijke steunpilaar in de verdediging en verdiende hij een transfer naar Borussia Mönchengladbach.
Inmiddels heeft Itakura zijn derde seizoen bij Borussia Mönchengladbach achter de rug. In totaal kwam hij tot 80 wedstrijden in alle competities, waarin hij zeven keer scoorde en drie assists gaf.
Internationale carrière
Naast zijn ervaring in Duitsland is Itakura ook al geruime tijd international voor Japan. Hij maakte zijn debuut in 2019 en staat inmiddels op 42 interlands. Daarnaast speelde hij ook 30 wedstrijden voor verschillende Japanse jeugdelftallen.
Race om zijn handtekening
Itakura zou een aanwinst kunnen zijn voor meerdere Eredivisieclubs, waarbij PSV en Ajax naar verluidt in de race zijn voor zijn handtekening. Zijn contract loopt nog een jaar door, en volgens Transfermarkt.nl bedraagt zijn marktwaarde 12 miljoen euro. Gezien de korte resterende looptijd van zijn contract, zou hij mogelijk voor minder beschikbaar kunnen zijn. Het wordt interessant om te zien of Itakura deze zomer van club wisselt.
