Van 1997 tot 2003 maakte Giovane Elber in 169 competitieduels voor Bayern München liefst 92 goals. Met die scoringsdrift dreef de Braziliaanse spits menig Bundesliga-verdediger tot wanhoop. Stoere stoppers bespelen was een koud kunstje voor de sluwe vos. Groot is dan ook de bewondering als de voormalige goalgetter in 2007 voor het eerst Vinicius Rodrigues Borges, voetbalnaam Breno, aan het werk ziet.
Beest
Nog voor zijn achttiende verjaardag debuteert de centrumverdediger al voor de Braziliaanse topclub São Paulo, om daar met het grootste gemak tegenstanders aan banden te legen. Elber beseft direct: 'zelfs ik had tegen dit beest niet gescoord'. Meteen seint hij Bayern, de club die hij inmiddels als Brazilië-scout dient, in.
Dat het kennersoog van Elber nog lang geen bril nodig heeft, blijkt aan het einde van Breno's eerste volledige seizoen als prof. Met grote dank aan zijn kopkracht, sloperswerk, snelheid en tweebenige opbouwspel wint São Paulo voor de vijfde keer de landstitel in Brazilië. Reden voor bondscoach Carlos Dunga om de nieuwe Lucio nog voor zijn negentiende te bombarderen tot captain van het Olympisch elftal dat op de Spelen van Peking brons pakt. Het levert Bayern concurrentie op van Juventus, AC Milan en Breno's droomclub Real Madrid.
Botmeting
De Koninklijke is echter zo verbaasd over de buitengewone fysieke kwaliteiten van de tiener, dat zij een botmeting willen doen om er zeker van te zijn dat -ie echt pas achttien is. Daar is het omhoog geschreven talent niet van gediend. De beoogde steunpilaar van de Goddelijke Kanaries op het WK van 2014 kiest alsnog voor de topclub die als eerste het vertrouwen in hem toonde: Bayern. Voor 12,4 miljoen euro mag hij vier jaar lang de Bundesliga veroveren.
Tot zover het goede nieuws, want eenmaal in Beieren komt de opmars van Breno abrupt tot stilstand. Trainer Louis van Gaal ziet het totaal niet zitten in de Braziliaanse kleerkast en kiest voor het toch ook niet uitblinkende centrum Martin Demichelis en Daniel Van Buyten. Slechts mondjesmaat mag de mandekker komen opdraven, waardoor in zijn derde seizoen verhuur aan 1. FC Nürnberg volgt. Daar krijgt het blessurespook hem in z'n greep en volgen de knieoperaties elkaar in rap tempo op. Bayern neemt haar verlies en laat de Braziliaan weten dat zijn in 2012 aflopende contract niet verlengd wordt.
Kruitvat
Het is de bekende druppel die de emmer doet overlopen. Breno keert in zichzelf en wordt een kruitvat vol twijfels. Gevoelens van heimwee, angst en hulpeloosheid overspoelen hem en komen in de nacht van 20 september 2011 letterlijk en figuurlijk tot eruptie. De verdediger grijpt een avondje, waarop zijn vrouw en drie kinderen voor een kort verblijf naar Brazilië vertrekken, aan om zichzelf eens lekker te bezatten.
Het heeft een averechts effect, want in plaats van zijn depressie te doven, laait deze juist in alle hevigheid op. Als ultieme schreeuw om hulp zet hij zijn villa in München-Grünwald in lichterlaaie. Aan zijn wankele psychische gesteldheid heeft justitie geen enkele boodschap. Breno wordt als pyromaan vervolgd en tot een gevangenisstraf van drie jaar en negen maanden veroordeeld. Ooit was hij de hoop van een natie. Op dat moment niet meer dan een zielig hoopje mens.
Vrij man
Sinds 20 december vorig jaar gloort er eindelijk weer licht aan het eind van de tunnel. Die dag wordt hij voorwaardelijk vrijgelaten wegens goed gedrag. Al een jaar lang brengt hij dan de weekeinden thuis door en werkt hij vijf uurtjes op een dag als postverwerker en jeugdtrainer bij zijn oude club Bayern. Als vrij man neemt Breno meteen het vliegtuig naar Brazilië. Tijdens zijn gevangenisstraf laat zijn oude werkgever São Paulo namelijk weten dat er bij vrijlating onmiddellijk een contract op hem wacht. De Tricolor Paulista houdt woord. Sinds een paar maanden vecht Breno voor zijn tweede en laatste kans bij zijn oude liefde.
