Lestienne werd geboren in Kortrijk, of Courtrai, zoals Walloniërs de plaats op steenworp afstand van de Franse grens noemen. Als vijfjarige sloot hij zich aan bij de jeugdopleiding van Excelsior Moeskroen. Hij zou er uitgroeien tot de grootste belofte die de club in jaren had voortgebracht.
In 2008 schopte Lestienne het als zestienjarige tot het eerste elftal van de club die hij al van jongs af aan diende. Scouts stelden zich op in rijen van drie, en verdrongen zich voor een goede plek om de kleine dribbelaar aan het werk te zien. Toen Moeskroen vijf jaar geleden als gevolg van een faillissement ter ziele ging stonden de scouts klaar om toe te happen.
Onder hen ook talentspeurders van PSV. De Eindhovenaren zouden de jeugdinternational graag verwelkomen, maar kampten met de stevige concurrentie van onder meer Arsenal, Lille, Manchester United en Club Brugge.
Laatstgenoemde club ging er uiteindelijk met de handtekening van de begeerde Lestienne vandoor. Een bedachtzaam besluit, als onderdeel van een zorgvuldige carrièreplanning. Eerst doorbreken bij Club, om vervolgens pas de sprong naar het buitenland te maken.
Oliedollars
In de vier jaar dat Lestienne in Brugge onder contract stond ontwikkelde hij zich tot een van de smaakmakers van de Belgische competitie. Maar zo verstandig als zijn besluit om voor Brugge te kiezen, zo opmerkelijk was zijn keuze om in te gaan op de avances van Al-Arabi uit Qatar.
Dat vindt ook Adrie Koster. De Nederlandse trainer werkte met Lestienne, ten tijde van hun gezamenlijke dienstverband bij Club Brugge. Volgens Koster ging zijn voormalige pupil de mist in door voor de oliedollars te kiezen. "Dat was niet de meest logische stap, maar daar is hij nu zelf ook achter gekomen...", zegt hij in gesprek met Omroep Brabant.
Al-Arabi stalde hem afgelopen seizoen bij het Italiaanse Genoa, waarmee de veelvuldig jeugdinternational beslag legde op de zesde plaats in de Serie A. Zondag tekende hij bij PSV, dat een huurovereenkomst met een optie tot koop overeenkwam met Al-Arabi.
Speciale jongen
Volgens Koster gaat PSV veel plezier beleven aan Lestienne. "Hij is een speciale jongen, maar in positieve zin", laat hij weten. "Hij heeft de kwaliteiten van een linksbuiten. Een goede voorzet, hij heeft een individuele actie en hij is snel. Hij kan ook goed aan de rechterkant uit de voeten. Dan kan hij naar binnen komen met zijn goede schot. Op die manier heeft hij ook heel veel gescoord voor Club Brugge."
Dit is onze nieuwe aanwinst Maxime Lestienne; This is our new player Maxime Lestienne. #psv #WELKOMMAXIME https://t.co/14TkA1K4re
— PSV (@PSV) PSV/status/620163365441175552">12 juli 2015
Opvolger Depay
Aangezien Lestienne graag als links- of rechtsbuiten speelt is het stempel opvolger Memphis Depay snel gemaakt. Phillip Cocu vindt dat beide spelers niet teveel met elkaar vergeleken moeten worden, al geeft hij toe dat er overeenkomsten zijn. Ook de naar Manchester United vertrokken Oranje-international werd immers gezien als 'een speciale'.
"Misschien was Memphis ook een speciale, dan hebben ze toch raakvlakken. Het belangrijkste is dat hij deze tijd tijdens het trainingskamp gebruikt om aan te sluiten, de spelers te leren kennen, te wennen aan de manier van spelen en trainen", aldus Cocu over zijn laatste aanwinst. "Dan hebben we nog een aantal weken om naar de start van het seizoen toe te werken en de basis te leggen."
De 23-jarige Franstalige Belg voegt zich direct bij zijn nieuwe teamgenoten in Evian in het trainingskamp hier. #psv pic.twitter.com/kSj06SCROo
— PSV (@PSV) PSV/status/620192188467683328">12 juli 2015
